Irans utenriksminister Mohammad Javad Zarif og hans russiske motpart Sergej Lavrov har stått last og brast ved Assads siden konflikten som startet med en fredelig folkeoppstand i 2011. Krigen har siden kostet over en halv million menneskeliv.
Striden om Assads rolle i Syrias framtid har vært et sentralt stridspunkt i fåfengte internasjonale forsøk på å få i stand en diplomatisk løsning.
Syriske opposisjonsgrupper, arabiske golfstater og Vesten har i lang tid krevd at Assad må gå.
— Dersom noen av våre partnere tror at vi nødvendigvis må bli enige på forhånd om at Assad må forlate sin stilling i slutten av en overgangsperiode, er det en uakseptabel holdning for Russland, sa Lavrov på en pressekonferanse med Zarif i Moskva mandag.
Assads skjebne kan bare avgjøres gjennom samtaler med representanter fra den syriske regjeringen og deres motstandere, påpeker Lavrov. (©NTB)