ISTANBUL: – Jeg vil forsikre dere om at vi har brukt alle våre ressurser for å hanskes med denne katastrofen på den mest mulig effektive måten. Ulykken vil bli grundig etterforsket, sa Tyrkias statsminister Recep Tayyip Erdogan da han ankom ulykkesgruva i byen Somavest i Tyrkia onsdag ettermiddag.

Onsdag kveld var 245 gruvearbeidere bekreftet omkommet, 80 var skadd, og over 120 fortsatt savnet etter tirsdagens eksplosjon i kullgruva. Soma har snaut 100.000 innbyggere og ligger 12 mil nordøst for kystbyen Izmir.

Energiminister Taner Yildiz har uttalt at de frykter at dødstallet vil overstige gruveulykken fra 1992, da 263 mennesker omkom.

Møter motstand

Store sikkerhetsstyrker måtte til for å kontrollere rasende menneskemengder da statsminister Erdogan ankom for sin pressekonferanse i Soma. Myndighetene har fått kraftig kritikk for å ha ignorert advarsler om landets gruvesikkerhet. Erdogan har erklært tre dagers landesorg etter tragedien, men avfeier kritikken mot egen regjering.

– Eksplosjoner som dette skjer i gruver hele tiden, ikke bare i Tyrkia, sa Erdogan på pressekonferansen.

Det satte sinnene i kok i Soma, der store folkemengder svarte med å gå løs på statsministerens bil og kreve hans avgang. Også i hovedstaden Ankara ble det meldt om store protester. Politiet måtte bruke tåregass og vannkanoner for å holde over 800 demonstranter på avstand. Det er meldt om flere arrestasjoner som følge av opptøyene.

– Vi blir fortalt hver dag at arbeidernes liv er i fare. Vi er lei av å gå i gruvebegravelser, sier Ozgur Ozel, en lokal representant for det republikanske opposisjonspartiet CHP.

15-åring omkom

Over 400 av de 787 arbeidere i gruva er reddet ut av gruva etter tirsdagens eksplosjon. I nesten et døgn har etterlatte og pårørende samlet seg rundt sykehuset i Soma i håp om mer informasjon. Det er hjerteskjærende reaksjoner etter hvert som familiemedlemmer får beskjed om at deres nærmeste er omkommet.

Redningsmannskapet har jobbet utrettelig med å pumpe luft inn til de som fortsatt er innesperret i gruva. Dette er en risikabel øvelse, ettersom tilførselen av oksygen kan bidra til å holde brannen i gruva ved like.

Dødsårsaken til fleste av de omkomne var kullosforgiftning. Den yngste av arbeiderne var bare 15 år.

En feil ved det elektriske anlegget antas å ha vært årsaken til eksplosjonen.Den startet i sin tur en brann som fylte gruvegangene med røyk. De som er igjen i gruva, sitter trolig 2 kilometer under bakken og 4 kilometer fra nærmeste utgang.