— Genuin og vennlig. Det er slik jeg best kan beskrive Lesvos, sier Edwin Nicholaas. Nederlenderen kom hit på ferie for to år siden og ble så forelsket i stedet og menneskene at han valgte å slå seg ned.
Sammen med kona Diane driver han en butikk med smykker, klær og suvenirer i den lille fiskerlandsbyen Skala Kalloni innerst i Kallonibukta. Den er for øvrig mest kjent for store sardinfangster som man kan finne på boks over hele Europa. Han stortrives.
— Vi har reist mye og besøkt mange fine greske øyer. Men Lesvos er virkelig noe helt for seg selv. Her fant vi det vi lette etter, fastslår han
Overveldende frodig
Som førstegangsbesøkende til den tredje største øya i Hellas ble vi overveldet over frodigheten. Store enger bugnende av knallrøde valmuer, viltvoksende knallgule margeritter og grønt, friskt gress.
Også oliventrærne, som det finnes 11 millioner av, er noe helt for seg selv og regnes som de mest produktive på de greske øyer. Lesvos har i tillegg mange sjeldne planter, og øya er derfor et populært reisemål for botanikere.
Men det mest spesielle er likevel fuglelivet.
Her kan du se fugler som knapt finnes andre steder i Europa. At det er mer vanlig å se folk i safaritøy og med kikkert rundt halsen, enn i bikini og solhatt, er derfor ikke så rart. De store våtmarksområdene gir perfekte forhold for både strand— og trekkfugler.
Er du heldig (og interessert nok) kan du se både sorte storker og flamingoer "live". Selv så vi til og med en vaskeekte enbeint pelikan. Ellers ble det snakket varmt om alt fra bronseibiz til stylteløpere, ugler og andre bevingede sjeldenheter mens vi gjestet øya.
Naturlige lyder
Om du ikke er interessert, er du likevel pent nødt til å forholde deg til fenomenet. Det kvitres og synges og pipes overalt. Reir finnes på alle tenkelige (og utenkelige) steder.
På hotellet vårt i Skala Kalloni hadde svaler tatt over både basseng og balkonger, uten at det så ut til å bekymre de andre gjestene nevneverdig.
Vi syntes det var en smule ubehagelig med solsenger og gulv dekorert med fugleskit. Våre fugleelskende naboer uttrykte uhemmet begeistring over samme sak – noe som er ganske betegnende for en del av de besøkende til Lesvos.
Med kameralinser lange som fabrikkpiper og fuglebøker under armen, setter fugleturistene i stor grad sitt preg på gatebildet, spesielt om våren og høsten. Daglig arrangeres guidede fugle— og blomsterturer, et meget populært tilbud.
Reis på egenhånd
Men Lesvos er mer enn fine fugler. For å oppleve det, anbefales å leie bil. Da har du mer enn nok å gyve løs på for både en og to ukers ferie.Et besøk til solnedgangsbyen Molivos bør være obligatorisk.
Sentrum er bilfritt og vakkert. Byen med de spesielle og overdådige fargerike treetasjes husene er som klippet ut av en gammeldags sjørøverfilm. De ble bygd av en landlig adel av muslimer som fram til 1923 utgjorde en tredel av byens befolkning. Perioden har i høyeste grad satt sitt preg på stedets spesielle arkitektur.
Trehusene henger utover åskanten og har storslått utsikt til kysten av Tyrkia.
Ta en rusletur i de bratte trappegatene blant butikker og fontener, og sett så kursen ned i havna for et bedre fiskemåltid.
Nyt synet av fargerike fiskebåter, la deg friste (eller avskrekke) av dagens blekksprutfangst som henger til lufting, bestill et glass god drikke og senk skuldrene mens solen maler alt rundt deg gyllent.
Både servicen og stemningen i den lille havna er gull verdt for en frossen nordboer.
Den høye klippen
Kanskje unødvendig å si til deg som ferierer i Hellas, men sørg for å ha god tid når du legger av gårde på oppdagelsestur med bil. Det finnes så mange stoppesteder.
På vei til Molivos er for eksempel Petra et godt tips. Hovedveien går bare en meter eller to fra havet, og er en herlig naturopplevelse i seg selv.
Petra, som er oppkalt etter den bratte klippen i sentrum, har hyggelige restauranter, et rikt utvalgt turistbutikker og flott utsikt fra kirken på toppen.
Petra er også stedet der kvinnene ble enige om at de ville ha flere besøkende, og derfor gikk sammen om et kooperativ som tilbyr overnatting og mat som er verd et besøk.
Deilig dukkert
Vel er det mye flott å se, men har du først tatt turen til ei gresk øy, er det sannsynlig at du også verdsetter en deilig dukkert. Det kan du også få i Petra, samt mange andre steder på Lesvos.
For deg som ikke fristes av å ligge hud mot hud med den svette naboen, anbefales Eftalous, noen få kilometer fra Molivos. Kjør til veien stopper. Pakk med deg drikkevann og badetøy, og ta på gode sko.
Så kan du tilbringe ettermiddagen snorklende i krystallklart vann mellom klippene på en av de lange steinstrendene. Eller du kan finne din egen lille suvenir i form av en vakker, rundslipt stein.
Og vil du ha en enda mer særegen opplevelse, kan du dukke ned under jorda og sette deg i en glovarm kilde som sies å inneholde helsebringende mineraler fra jordens indre.
Etterpå ser du ut som ei kokt reke. Kilden ligger inne i et lite hvitkalket murhus hundre meter inne på den første stranden.
Tre vakre klostre
Etter en dag der man er stekt på ei strand og har ligget i bløt i saltvann, trenger huden din hvile. Hva med å trekke inn i det grønne? Vestsiden av Lesvos har tre vakre klostre. Om det ikke er altfor varmt, foreslår vi en vandretur til det vakre Moni Leimonos-klosteret.
Det finnes flere utgangspunkt for turen. Vi valgte en landlig stikkvei rett utenfor Skala Kalloni, og kom deretter raskt opp i de grønne åsene. Turen tar om lag to timer i rolig tempo, og belønningen er fantastisk utsikt og følelsen av å være på historisk grunn. Underveis vasset vi i markblomster, vi så frosker, masse skilpadder, sauer, en huggorm og et stort antall for oss ukjente fugler. Ved klosteret finnes også en taverna. Husk gode sko og kamera.
Sjarmerende byliv
Foruten blomster, strand, fugler og idyll, er faktisk Lesvos også en dose urbant byliv.
Omlag ti minutter fra flyplassen ligger Mytilini. Den historiske byen er herlig rotete og sjarmerende. Kafélivet er yrende, folk vennlige og havnepromenaden preges av studenter og eldre som sitter og drikker kaffe og spiller spill.
Dette er en liten storby, eller en stor småby, alt etter øyet som ser. Uansett bør du gjøre nettopp det. Se. I byen som ved første øyekast kan virke litt sliten og forfallen, finnes flust med spor fra en svunnen storhetstid under muslimsk herredømme.
Fra 1462 til 1912 hersket tyrkerne også her. Det ses i form av storslagne praktbygg, gedigne murvillaer – alt sammen med en god touch av slitasje – et malerisk forfall. Borgen som deler byen i to, er en av de best bevarte middelalderborger i Hellas, og innenfor muren finner du ruinene av en moské, blant annet.
Er du i shoppinghumør, kan en tur i handlegata gi god fangst. Her finnes et bredt utvalg innen det meste, bortsett fra tradisjonelle turistbutikker. For noen et gode i seg selv.
Badetrapper og dusj
Strender å skryte av er det ikke her, men vil du bade anbefales å ta en tur til havneområdet der fergene legger til. Her finnes badetrapper og dusj.
Om du likevel foretrekker tradisjonelt strandliv, finner du det på den andre siden av byen i retning flyplassen. Også her finnes dusjer og skiftebuer på rekke og rad.
Etter noen timer eller dager her, er du kan hende klar for nye eventyr? Null problem: Forsøk for eksempel Ouzo-hovedstaden Plomari.
Eller havnebyen Sigri som domineres av en osmansk borg. Et skogområde utenfor Sigri ble for millioner av år siden begravd i vulkansk aske. Dermed ble deler av skogen forstenet.
Lesvos har både strender, natur og tettsteder nok til at det stadig finnes noe nytt å oppdage; en god grunn til at mange vender tilbake igjen og igjen. Eller til at man som vårt bekjentskap i Skala Kalloni, rett og slett får lyst til å slå seg ned for godt. God fornøyelse!