Barroso var invitert til middelhavsøya slik at han med egne øyne kunne se de mørkeste konsekvensene av flyktningstrømmen mot Europa og EUs strenge innvandringspolitikk. 300 afrikanere, de fleste fra Eritrea, omkom da båten de satt i, tok fyr, kantret og sank bare noen få hundre meter fra land.
Samme dag varslet Italias statsminister Enrico Letta at Italia vil holde statsbegravelse for de omkomne. Han beklaget samtidig at Italia har kommet til kort når det gjelder håndteringen av flyktningstrømmen.
Barroso og EUs innenrikskommissær Cecilia Malmstrøm ble møtt av en liten gruppe demonstranter da de ankom øya sammen med Letta.
«Skam dere» og «mordere», ropte noen av dem som hadde stilt seg utenfor gjerdet til flyplassen.
EU-toppene innledet besøket med å vise de døde den siste ære ved de nær 300 kistene som er plassert i en hangar på flyplassen. (©NTB)