WASHINGTON: USAs president Barack Obama mener det er riktig å gå til et begrenset angrep mot Syria, men vil be Kongressen om fullmakt først.

Obama mener det kan slås fast at det syriske regimet gjennomførte et kjemisk angrep mot sin egen befolkning 21. august, og at det er nødvendig å reagere.

– Vi kan ikke og vil ikke lukke øynene for det som skjedde i Damaskus. Dette har implikasjoner utover kjemisk krigføring, sa Obama til pressen utenfor Det hvite hus lørdag.

Presidenten sa han mener det er riktig å gå til angrep av hensyn til nasjonale sikkerhetsinteresser. Han påpekte at det er viktig å sende et budskap til andre som bryter internasjonale regler.

Obamas plan er et begrenset angrep som ikke inkluderer bakkestyrker.

– Legge fram saken

Men siden Kongressen først samles igjen etter sommerferien 9. september, kan det gå over én uke før en endelig beslutning om et angrep er klar. Lederen for Representantenes hus, John Boehner, bekrefter at debatten først vil bli tatt da.

– Det vil gi presidenten tid til å legge fram sin sak for Kongressen og det amerikanske folk, sier han.

Senatets leder, Mitch McConnell, sier presidentens rolle som øverstkommanderende vil bli styrket av å ha Kongressen bak seg.

Obama sa at han mener han har myndighet til å beordre et angrep uten de folkevalgtes samtykke, men ønsker likevel at Kongressen skal diskutere saken.

Trussel i regionen

En kilde i Det hvite hus sier at de tror Kongressen vil stemme for et angrep, fordi kjemiske våpen utgjør en trussel mot både Israel og andre allierte i regionen.

Obama tok beslutningen om å gå til Kongressen fredag, og han gjorde det i strid med råd fra flere medarbeidere. Men presidenten mener debatten og avstemningen vil kunne samle et krigstrett land bak aksjonen, sier tjenestemannen, som ikke vil navngis.

De to republikanske senatorene John McCain og Lindsey Graham varslet imidlertid allerede lørdag at de ikke kan støtte et angrep som ikke er del av en bredere strategi for å fjerne president Bashar al-Assad.

Ikke bakkestyrker

En journalist som var til stede på Obamas pressekonferanse, spurte om hva Obama vil gjøre dersom Kongressen sier nei til et angrep. Men presidenten var allerede på vei inn i Det hvite hus og svarte ikke på noen spørsmål.

Mange har spekulert på om USA kunne gå til et angrep allerede denne helgen, etter at FNs inspektører forlot Syria lørdag morgen. Inspektørene har tatt prøver for å finne ut om det er brukt kjemiske våpen, men det kan ta opptil tre uker før prøvene er ferdig analysert.

Obama mener de alt nå har nok informasjon til å kunne slå fast at Assad-regimet brukte kjemiske våpen, og at han ikke trenger å vente på FNs konklusjoner.

Fransk bidrag

USA hadde opprinnelig håpet å få med seg Storbritannia på et angrep mot Syria, men den britiske regjeringen led et sviende nederlag da Parlamentet stemte imot britisk deltakelse.

Frankrike står imidlertid fortsatt på USAs side. Før lørdagens kunngjøring snakket Obama med den franske presidenten François Hollande på telefon og de to er enige om at verdenssamfunnet må gi tydelig beskjed til Assad og andre som kan tenkes å bruke kjemiske våpen, om at det er uakseptabelt, ifølge Det hvite hus.

Flere land, deriblant Norge, mener det ikke er riktig å gå til angrep på Syria uten fullmakt fra FNs sikkerhetsråd.

Russland, som er Assads viktigste allierte, har hindret FNs sikkerhetsråd i å gripe inn i konflikten i Syria.