KRISTIANSAND: — Det er virkelig store penger det er snakk om. Omtrent en million turister besøker Sørlandet hvert år, sier Ronny Andersen, reiselivsdirektør i Destinasjon Sørlandet.Andersen forteller at turistorganisasjonen har foretatt beregninger på hvor mye turistene legger igjen på Sørlandet. Basert på tall fra blant annet Innovasjon Norge, Kristiansand Dyrepark, hoteller og campingplasser beregner Andersen at turistene legger igjen omtrent tre milliarder kroner på Sørlandet i året.- Det er selvfølgelig litt usikkerhet knyttet til tallene. Vi vet for eksempel ikke hvor mange som leier hus eller hytte privat, men dette tallet gir en god indikasjon på hvor mye penger det dreier seg om, mener Andersen.Den store turistattraksjonen på Sørlandet er naturligvis Kristiansand Dyrepark. I fjor hadde parken 603.000 besøkende, og parkdirektør Reidar Fuglestad melder om at tallene for i år ser minst like gode ut, selv om det fremdeles er en del igjen av sesongen.- Vi hadde rekord forrige onsdag med 16.500 besøkende, forteller Fuglestad.Andersen i Destinasjon Sørlandet mener at i tillegg til Dyreparken, er det klimaet, skjærgården, og naturen som trekker turister til Sørlandet om sommeren. Av andre populære turiststeder nevner Andersen Lindesnes fyr, Setesdal Mineral Park og Setesdalsbanen.- Markens gate i Kristiansand er også et kjent turistmål, men der er det litt vanskelig å måle besøket, påpeker Andersen.Når det gjelder hotellbelegget får Andersen inn en oppdatert oversikt senere denne uken.- Men hele året har vært et godt år for hotellbransjen, og forhåndsbestillingen for hotellrom har vært bra, sier Andersen, som forteller at det er 1100 hotellrom i Kristiansand, inkludert de to hotellene ved Dyreparken.En av de store transportørene av turister til Sørlandet er Color Line.Linjedirektør Terje Marcussen i Color Line vil ikke slippe passasjertallene for ruten Kristiansand-Hirtshals før i august, men kommer allikevel med en liten kommentar.- Vi er meget godt fornøyd med trafikken i juli. Selv om det er kommet en ny aktør, er vi tett oppe på den trafikken vi oppnådde i fjor, sier Marcussen.I fjor hadde Color Line opp imot en halv million passasjerer i de tre sommermånedene juni, juli og august.- Jeg tror dette året blir et særdeles godt år for turistnæringen. Været er formidabelt, og det er en viktig medvirkende årsak. Senest i går regnet det i Bergen, påpeker Marcussen.
