– En gyngende og selsom opplevelse, var parets smilende kommentar etter turen opp den bratte, brusteinsbelagte veien til det gamle festningsverket Amber Fort i provinsen Rajasthan, sør for New Delhi.

Turen ble litt kortere enn planlagt. Plutselig stoppet elefantførerne og lot kronprinsparet gå av før de nådde toppen, til pressefotografenes store skuffelse. Begrunnelsen fikk man senere: På grunn av arkeologiske utgravinger på fortets første platå, var elefantførerne engstelige for at de store dyrene skulle tråkke gjennom og bli påført skade.

– Og den risikoen ville de ikke ta med de kostbare dyrene, opplyste ambassadør Jon Westborg, da han omsider fikk forklaring på den for tidlige stoppen.

Ifølge Westborg var det tydelig at elefantførere og arkeologer ikke hadde drøftet saken på forhånd.

Ville returnere med barna

Kronprinsparet er svært fornøyd med oppholdet i India og vil gjerne komme tilbake.

– Og da tar vi gjerne hele familien med, sier Mette-Marit, som etter ti dager på farten, synes det skal bli godt å komme hjem til barna på Skaugum.

– Turen har vært fantastisk, særlig for meg som ikke har vært her før, sa kronprinsen og la til:

– Denne gangen har vi bare sett glimt av det enorme landet, men vi har møtt mange flotte mennesker. Særlig møtet med de mange sterke kvinnene gjorde inntrykk, sa han, og viste til den fargerike seremonien der 188 kvinner som har gjennomgått en ettårig opplæring i demokrati, mottok sine vitnemål.

Turister

Fredag, på besøkets siste dag, fikk kronprinsparet i tillegg til besøket på en lokal helsestasjon i byen Chomu, anledning til å være turister noen timer.

Dagen startet med en fire timers biltur fra New Delhi til provinsen Rajasthan. På veien fikk de et inntrykk – på godt og vondt – av livet på landsbygda i ett av verdens mest folkerike land.

Kronprinsparet og deres følge spiste lunsj på slottet Samode, som i dag er et luksushotell. Hotellet som i ligger i det som en gang var ett av de rikeste og vakreste områdene i Amber, har fem år på rad vunnet prisen for det hotellet som bevarer kulturarven best.

Og med oppstilte kameler og kamelførere i sin fineste stas, og sarikledte kvinner som kastet blomster på paret, var ankomsten til hotellet et kronprinspar verdig.

Men den flotte turbanen i rødt og gull, som kronprinsen mottok tidligere på dagen, ble liggende igjen i bilen. Om turbanen er aldri så flott, er det neppe et hodeplagg en norsk kronprins føler seg bekvem i.