Under åpningen av toppmøtet mandag talte både den svenske klimaaktivisten og FNs generalsekretær António Guterres. Et budskap fra pave Frans ble vist på storskjerm.
Thunberg var tydelig sint og hadde tårer i øynene da hun talte til verdenslederne i FNs hovedkvarter.
– Vi er ved begynnelsen av en masseutryddelse, og alt dere kan snakke om, er penger og eventyr om evig økonomisk vekst. Hvordan våger dere! sa hun.
Å forstå alvoret
16-åringen advarte mot ukontrollerbare konsekvenser av den globale oppvarmingen og sa hun nekter å tro at verdens ledere egentlig har forstått alvoret.
– Hvis dere virkelig forsto situasjonen og fortsatt ikke gjorde noe, så ville dere vært onde. Og det nekter jeg å tro.
Hun anklaget verdens ledere for å svikte, men sa at unge mennesker har begynt å forstå deres svik.
– Øynene til alle framtidig generasjoner er rettet mot dere. Hvis dere velger å svikte oss, vil vi aldri tilgi dere, sa Thunberg, til applaus fra salen.
– Et berettiget sinne
En av dem som hørte Thunbergs tale, var Norges klima- og miljøminister Ola Elvestuen (V).
– Sinnet hun viser, på vegne av sin generasjon, er et berettiget sinne, sier han til NTB.
Elvestuen mener Thunberg tegner et riktig bilde av alvoret i situasjonen som klimaendringene forårsaker. Ungdomsbevegelsen hun fronter, har ifølge Elvestuen en enorm betydning.
– Dette har mobilisert på en måte som verken miljøorganisasjoner, partier eller noen andre har greid tidligere.
Også Sveriges statsminister Stefan Löfven framhever Thunbergs betydning.
– Hun er en enestående inspirator. Hun utstråler styrke, og hun samler en hel ungdomsgenerasjon rundt denne saken. Det er akkurat det som trengs, sier han til nyhetsbyrået TT.
Stjålne drømmer
I sin tale sa Thunberg, som har tatt et år fri fra skolen, at det er helt feil at hun i stedet må være i FN og tale om klimakrisen.
– Dere har stjålet mine drømmer og min barndom med deres tomme ord. Likevel er jeg en av de heldige. Folk lider. Folk dør. Hele økosystemer kollapser, sa den svenske 16-åringen.
Også generalsekretær António Guterres understreket alvoret i klimakrisen i sin tale under åpningen av toppmøtet.
– Hvis vi ikke raskt endrer vår levemåte, så setter vi selve livet på spill, sa Guterres.
Blant dem som deltok på toppmøtet, var Tysklands statsminister Angela Merkel, Frankrikes president Emmanuel Macron, Storbritannias statsminister Boris Johnson, Indias statsminister Narendra Modi og Norges statsminister Erna Solberg.
USAs president Donald Trump hadde på forhånd meldt avbud, men dukket likevel opp og var til stede under toppmøtet i omtrent ett kvarter.