Hele det politiske Norge og en lang rekke næringslivsaktører samt frivillige organisasjoner er i ferd med å innta Arendal. Stadig færre føler at de har råd til å ikke være til stede i byen neste uke.
Grunnen er den dundrende suksessen Arendalsuka har blitt. I år er det mer enn tusen arrangementer rundt om i byen. Hvor mange tusen gjester som kommer, er det knapt noen som har oversikt over. Men resultatet er en by som yrer av liv og som har satt seg selv på norgeskartet. Ikke minst med partilederdebatten mandag kveld. Den har blitt det nærmeste man kommer en offisiell åpning av den nasjonale valgkampen.
Arendal preges nå av en skapervilje og kreativitet som andre byer i både vår og andre landsdeler kan lære av.
Men Arendal står midt oppi en spennende utvikling også på andre områder. Like før årsskiftet vant byen konkurransen med mange andre om lokaliseringen av batterifabrikken til Morrow Batteries. I Eyde energipark skal det etter planen komme minst 2000 arbeidsplasser innenfor en næring som karakteriseres som en «game changer». Hvis dette prosjektet lykkes, kan man i dag knapt overskue virkningene.
Nærmere sentrum åpnet nylig en 60 meter høy glassheis, som går fra Torvet opp til Fløyheia. Prosjektet ble riktig nok omstridt på grunn av kostnadsoverskridelser, men like fullt har Arendal nå et anlegg uten make og med et potensial til å bli en publikumsmagnet.
Også gjestehavna kan tjene som et eksempel for mange byer, inkludert Kristiansand. Der kan gjester blant annet bade i et basseng som er montert ute på sjøen. Og, tidligere denne uka presenterte vi på reportasjeplass planene om et spektakulært sjøbad på en øy i innseilingen til byen. Inkludert i planene er også plass til en scene samt et amfi.
Da NRK la storsatsingen Mesternes mester til Arendal på grunn av koronapandemien, utbrøt en ivrig lokalentusiast at Arendal nå ble den nye hovedstaden på Sørlandet. Det var å trekke det langt. Men Arendal preges nå av en skapervilje og kreativitet som andre byer i både vår og andre landsdeler kan lære av.