I tillegg til å lede energikonsernet har Tom Nysted 14 eksterne roller og styreverv. Disse spenner fra hans tidligere arbeidsgiver Samlerhuset til byggeselskaper, havbruk, investeringsselskaper og eiendomsinvesteringer. Noen av vervene og eierpostene tok han med seg inn i jobben som konsernsjef, andre har kommet til siden.
Flere ordførere, med Arendals Torill Rolstad Larsen (Ap) i spissen, har krevd full gjennomgang av saken. Arendalsordføreren sier 14 verv «høres fryktelig mye ut» og mener det «et spørsmål om dette er forsvarlig». Også Iveland-ordfører Ole Magne Omdal (Sp) synes det virker «voldsomt mye».
Kommunene på Agder eier over halvparten av aksjene i Agder Energi. Derfor er alle saker som angår konsernet av interesse for oss som bor i landsdelen. Likevel må ordførerne holde tunga rett i munnen. Det relevante spørsmålet er ikke hvor mye Tom Nysted tjener på sine verv utenfor Agder Energi; underforstått om han ikke tjener nok på konsernsjefjobben. Spørsmålet er om noe tyder på at det kan være interessekonflikter mellom de eksterne vervene og jobben som konsernsjef, og om de eksterne vervene fører til at han ikke gjør en god nok jobb i Agder Energi.
Hvis svaret på begge spørsmål er nei – og ingen av de ordførerne som har uttalt seg i sakens anledning antyder noe annet – er Nysteds eksterne verv uproblematiske. Det kan tvert imot argumenteres godt for at topplederen i Norges tredje største energikonsern gjennom impulser utenfra vil gjøre en enda bedre jobb for Agder Energi.
Tom Nysted overtok Agder Energi i 2006. Da hadde konsernet vært gjennom opprivende interne prosesser. I årene siden har Nysted maktet å samle ledelsen, kutte ut satsingsområder som åpenbart ikke hadde noe med kjernevirksomheten å gjøre samt legge til rette for betydelig satsing på fornybar energi. Sett utenfra er det ingenting som tyder på at de eksterne vervene har tatt fokus fra konsernsjefjobben.