Milliardinvesteringen er delt mellom Olav Thon Gruppen og DnB-eide Vital. 88 år gamle og misunnelsesverdig spreke Olav Thon skal personlig klippe snoren – antakelig iført sin røde lue. At det skjer ved julehandelens begynnelse, bare understreker dyktigheten til ringreven Thon og hans stab. Pluss at entreprenøren åpenbart har gjort en god jobb.

At to så sentrale aktører innen eiendom og handel velger å satse på Sør-landet generelt og Kristiansands-regionen spesielt, er godt nytt. Det har skapt mange arbeidsplasser i byggeperioden, og det legger grunnlag for permanente arbeidsplasser i fremtiden. Det forsterker også Sørlandsparken som landsdelens tyngdepunkt innen handel og service. Og enhver region trenger sitt tyngdepunkt.

Samtidig byr det på utfordringer å få Norges største kjøpesenter i en av landets minste regioner. Den mest nærliggende er at Kvadraturen skal få enda mer å bryne seg på, som om ikke den hadde nok med bomring-, parkerings— og trafikkproblematikk.

Vi registrerer imidlertid med tilfredshet at Kvadraturens handelsstand viser offensive takter og vil lage landets flotteste juleby. Det er utmerket, og vi ønsker både Kvadraturen og Sørlandsparken lykke til fremover. Konkurranse tjener forbrukerne.

Men utfordringene er flere. I går kunne vi rapportere at kjøpesentrene vokser mer enn tradisjonelle detaljhandelsbutikker i Kristiansands-regionen, men at samme region fortsatt har en lavere andel kjøpesenterhandel enn landet som helhet. Det, i kombinasjon med et kraftig utvidet Sørlandssenteret, gjør det ikke til noen bombe å spå butikkdød langt ut over Kvadraturen i tiden som kommer. Ventelig vil nedleggelse av dagligvareforretninger rundt om i bygder og grender får liten oppmerksomhet utenfor eget lokalsamfunn, men virkningene kan være så sterke at de truer det samme lokalsamfunnets eksistens. Å miste butikk eller skole er dødsens alvor på slike steder.

Så er der et miljøelement i det hele. Selv om Sørlandssenteret ligger godt plassert ved hovedferdselsåren E 18, vil senterets fremvekst uvegerlig bety mer bilkjøring.

Allikevel: I dag skal vi først og fremst gratulere Olav Thon og hans folk.