I helgen ble sunnimuslimske geistlige og representanter for en av de største sjiamuslimske militsgruppene enige om samarbeid for å hindre nye blodsutgytelser. Det er imidlertid for tidlig å si om dette kan redusere spenningen mellom sjiaer og sunnier.

Det er åpenbart at krefter som vil ha mest mulig kaos i Irak står bak ødeleggelsen av den sjiamuslimske helligdommen i Samarra. Al-Qaida har påtatt seg ansvaret for sprengningen. Fanatikerne oppnådde akkurat det de ønsket. Å skape splid. Rasende sjiamuslimer reagerte med å angripe sunnimuslimer og ødelegge sunnimoskéer.

Faren for at konflikten i Irak kan utvikle seg til full borgerkrig, har økt dramatisk. Sprengningen av al-Askari-moskeen fyrer opp under den betente politisk-religiøse striden som hele tiden ulmer under overflaten, og faller inn i et mønster hvor det dreier seg om å krenke motparten, som i sin tur vil rope på hevn. Det høres ut som oppskriften på borgerkrig, om situasjonen ikke bringes under kontroll.

I den sammenheng er det urovekkende at den største sunnimuslimske grupperingen inntil videre har trukket seg fra forhandlingene om en koalisjonsregjering. Etter valget på ny nasjonalforsamling i desember i fjor har det pågått møysommelige forhandlinger om en regjeringsdannelse. Hendelsene i forrige uke har gjort dette arbeidet enda mer komplisert.

Nettopp sunniene holder nøkkelen til en stabilisering av landet. Uten deres deltakelse, er det umulig å se for seg en styringsdyktig regjering. Etter å ha sittet med makten under Saddam Hussein, har de følt seg truet av den sjiaarabiske og den kurdiske delen av befolkningen.

Veien fram til et stabilt, fredelig og demokratisk Irak synes uendelig lang. For president George W. Bush må det være et alvorlig tankekors. USA ble advart før invasjonen for snart tre år siden om problemene som kunne oppstå, men vendte det døve øret til. Nå må også Bush innse at det bare er irakerne selv som kan skape stabilitet og ro. De amerikanske styrkene kan lite gjøre så lenge kaos rår, og væpnede grupper av alle slag synes å ha fritt spillerom.