Allerede i morgen er det duket for enda et Start-comeback for 30-åringen. Trolig spiller han fra start. Det blir uhyre interessant. Hvilket nivå holder Fredrik Strømstad?
Det er spørsmålet de fleste stiller seg. Blir han en hit igjen, eller flopper han som i 2010/11?
Sommeren for to år siden hadde hele Sørlandet store forventninger til spilleren som kanskje har det største Start-hjertet av alle. Men i løpet av høsten og den påfølgende våren ble det langt mindre spilletid enn hva både han selv og supporterne hadde sett for seg. Strømstad og Knut Tørum var ingen god match, og førstnevnte var strengt tatt ikkke i god nok form heller.
Det ble 20 kamper den gang, men bare fire ganger spilte han samtlige 90 minutter. Ti ganger ble han byttet ut, seks ganger ble han byttet inn, og tre ganger satt han på benken som ubenyttet reserve.
Kontrasten til 2005 var ganske stor.
Jeg husker ennå lysluggens landslagsdebut 12. oktober det året. Jeg satt på tribunen i Minsk da Norge slo Hviterussland 1-0 i VM-kvalifiseringen. Strømstad var blant banens giganter. Dagen før hadde jeg skrevet sak på at AC Milan var ute etter den italiafrelste midtbanespilleren fra Lund.
Strømstad var hetere enn noen gang, og noen uker etterpå var han med på å sikre Start seriesølv — etter en fantastisk sesong.
Også 2006 ble et bra år for Strømstad. Han var fast på landslaget, og selv om det aldri ble noe av AC Milan-interessen, så det ut til at veien ut i Europa lå åpen. Først to år senere, sommeren 2008, fikk Strømstad sin store proffsjanse, i franske Le Mans.
Sett i ettertid er det liten tvil om at klubbskiftet var mislykket. Rent sportslig har de siste årene vært en stor nedtur, og skadene har nærmest overlappet hverandre.
Derfor begynner det å bli noen år siden folk på Sørlandet har sett Strømstad spille god fotball.
Så hvilket nivå holder han nå? Rapportene fra treningsfeltet er gode, og det er ingen tvil om at potensialet er godt nok til at han skal kunne gå inn og dominere i norsk 1. divisjon. Trener Mons Ivar Mjelde og hans nye medspillere mener da også at Strømstad er den perfekte erstatteren for Espen Søgård. Men presset er på Strømstad. Han har mye å bevise nå. Og ettersom hans ferske kontrakt løper ut om mindre enn et halvår, har han ikke god tid på seg heller. Det var uansett lurt av ham å velge Start nå. Det er her sjansene for spilletid er størst. Større enn om han for eksempel hadde dratt til danske AGF. Og det er spilletid han trenger nå. Det er bare ved å spille mye han kan komme tilbake på det nivået alle vet at han har inne.
Dette er Strømstads sjanse. Antagelig den siste. Mislykkes han nå, vil neppe kontraktstilbudene flomme til vinteren. Lykkes han, er det kanskje bare starten på en flott avlsutning på en ujevn karriere.
Det er i hvert fall ingen tvil om hva som blir det mest spennende ved morgendagens kamp.