Men en ny studie fra Agderforskning og Rogalandsforskning viser at det ennå er langt igjen før Kristiansand oppfattes som en slik motor på Sørlandet. Prosjektet tar for seg Stavanger, Bergen, Trondheim, Tromsø og Kristiansand og vurderer samspillet mellom disse fem byene og omlandet deres.

Og, som vi omtalte i lørdagsavisen, er resultatet nedslående for Kristiansand. Den regionale identiteten er svakere her enn rundt de andre storbyene. Der føler folk et større ansvar for å skape en levende og attraktiv byregion.

Når man kommer utenfor bygrensen i Kristiansand, er det liten vilje blant folk flest til å ta felles ansvar for regionens utvikling. Den jevne mann og kvinne i nabokommunene har mindre tro på at Kristiansand kan fylle rollen som en regional motor enn det man finner i nabokommunene til de andre storbyene.

Rapporten viser også at folk fra andre byer og tettsteder på Agder i mindre grad drar til Kristiansand for å oppleve kultur enn det innbyggerne i nabokommunene til de andre storbyene gjør.

Kristiansands svake regionale stilling må være et alvorlig tankekors for våre lokale og regionale politikere. Og ansvaret for at landsdelens eneste by av noen størrelse i så liten grad anerkjennes som en regionhovedstad ligger da også for en stor del på disse politikerne. Folkevalgte på kommune— og fylkesnivå som opp igjennom har kjempet for sine egne lokale tuer. Som oftest mot Kristiansand. Enten det gjelder sykehus, veiutbygging eller kommunesammenslåing.

Særlig illustrerende er naturligvis den kunstige fylkesgrensen. Og lokalpolitikere i Arendal som valgte å stikke hodet i sanden i stedet for å bidra offensivt til å legge premissene for de nye regionene som uansett kommer. Frykten for Kristiansand ble for sterk.

Men også i Kristiansands nabokommuner er innbyggerne nærmest oppdratt til skepsis mot regionhovedstaden. Til tross for at svært mange av dem jobber nettopp der. I undersøkelsen fra Agderforskning og Rogalandsforskning fremgår det blant annet at åtte av ti yrkesaktive venndøler jobber i Kristiansand. Likevel sier kommunestyret i Vennesla klart nei til å slå seg sammen med storebroren i sør.

Skal vår egen landsdel kunne konkurrere med de andre regionene, trenger vi langt mer offensive og visjonære politikere.