Onsdag kveld vant utenriksminister Tzipi Livni en hårfin seier i kampen om ledervervet i Israels største regjeringsparti, Kadima. Livnis triumf gir håp for utviklingen i Midtøsten.
Sentrumspartiet Kadima måtte velge ny leder etter at statsminister Ehud Olmert trakk seg på grunn av korrupsjonsanklager. Livni profilerte seg i den interne valgkampen som moderat og forhandlingsvillig i forhold til palestinerne. Som utenriksminister har hun også hatt hånd om fredsforhandlingene med det palestinske lederskapet på Vestbredden. Hennes utfordrer, general og tidligere forsvarssjef og forsvarsminister Shaul Mofaz, la an en langt mindre forsonlig holdning. Tapet hans er et nederlag for denne linjen.
Livni vil nå få i oppdrag å danne en ny regjering. Som alltid i Israel vil dette være en tung oppgave. Flere partier representerer snevre særinteresser. Samtidig er den politiske høyrefløyen på offensiven, og i flere av de religiøse partiene på vippen er det skepsis mot å samarbeide med en kvinnelig partileder.
Etter alt å dømme vil den nye partilederen forsøke å snekre sammen en sentrum/venstre-koalisjon med Kadima og Arbeiderpartiet som de to største partiene. Klarer hun å samle et noenlunde stabilt flertall bak en slik regjering, vil det være et godt utgangspunkt for de videre forhandlinger med det moderate palestinske lederskapet til president Mahmoud Abbas. Ifølge lekkasjer i israelske medier er partene allerede svært nær enighet om vanskelige spørsmål som grensene for en palestinsk stat, inkludert fremtiden til de israelske bosettingene, og de palestinske flyktningenes skjebne.
Den vanskeligste nøtten blir Jerusalem. Her har partene blitt enige om å vente på en ny israelsk regjering og en ny amerikanske president. Både dette og andre tema er fullt av stridsspørsmål som kan velte forhandlingene. Men det håpefulle med valget av Livni til Kadima-leder, er at hun har gjort det klart at en palestinsk stat også er i Israels interesse.