Fylkeshovedstadens aktører oppfordres til å komme seg opp av skyttergravene og møte regionale utfordringer på en langt mer positiv og offensiv måte.
De betimelige uttalelsene kommer fra ordførerne i Grimstad, Iveland og Evje og Hornnes. Grimstad-ordfører Hans Antonsen (V) sier deres samarbeidsinvitter østover har blitt møtt med en overveiende negativ stemning. Bjørn Ropstad (KrF) i Evje og Hornnes sier det er «vondt å observere» Arendals frykt for en fylkessammenslåing. Og Ivelands Ole Magne Omdal (Sp) oppfordrer i klare ordelag Arendal til å gripe mulighetene som ligger i forbindelse med en sammenslåing av fylkene.
Arendals ledere bør lytte til de tre ordførerne. Etter vedtaket i fylkestinget i går, er det klart at Aust-Agders innbyggere gjennom en folkeavstemning skal avgjøre sammenslåingssaken. Lokale politikere vil kunne spille en viktig rolle i å påvirke folkemeningen, ikke minst blant de relativt mange som ennå ikke har bestemt seg. Dessverre har et flertall i Arendals bystyre allerede vedtatt å be folk si nei.
Et nei til ett Agder betyr imidlertid ikke at alt forblir som det har vært. Det blir stadig klarere for stadig flere at Norge ikke kan fortsette med en kommune— og fylkesstruktur som ble utformet i en helt annen tid. Både i de største borgerlige partiene og langt inn i Ap er det på nasjonalt plan vilje til en betydelig sanering på disse områdene. Det er ikke urimelig å anta at den regjering som etterfølger dagens rødgrønne vil ha fokus på nettopp dette. I så fall er det nå vi egder har muligheten til å forme vår egen fremtid.
Innbyggere og politikere i Sørlandets nest største by bør også merke seg uttalelsene til de tre ordførerne av en annen grunn: Arendal er i ferd med å sementere et bilde av seg selv i resten av regionen som en innoverskuende, visjons- og venneløs by som frykter forandring. Det bør ikke Arendal kunne leve med.