De to guttene var på flukt fra en politikontroll, og ifølge øyenvitner ble de jaget i døden, noe politiet tilbakeviser. Dødsfallene utløste opptøyer i bydelen.

I dagene etter hendelsen har sammenstøtene mellom opprørspoliti og ungdom spredd seg til en rekke forsteder utenfor den franske hovedstaden. I løpet av én natt ble 315 biler påtent, og det ble løsnet skudd mot politiet. Uroen har utløst en heftig debatt om den franske integrasjonsmodellen.

Det bor omkring seks millioner mennesker i Frankrike som er første eller andre generasjons innvandrere. De fleste innbyggerne i forstedene utenfor Paris har innvandrerbakgrunn. Felles for forstedene er sosiale problemer, høy arbeidsledighet, elendige boforhold, utbredt kriminalitet og mange ungdommer. Franske aviser har den siste uken beskrevet de lutfattige forstedene som «kruttønner» og «levende vulkaner».

Vi vet at mennesker kan gripe til drastiske virkemidler for å tiltrekke seg oppmerksomhet hvis de blir desperate nok. De to tenåringene som døde på flukt fra politiet var bare gnisten som tente opprøret. Det gjør noe med mennesker når de føler seg utstøtt av samfunnet, og fremtiden er usikker og synes uten håp. Særlig ødeleggende er dette for barn og unge. Det forteller mye om mislykket integrering når mindre enn fem prosent av innvandrerbarna i Frankrike får mulighet til å skaffe seg høyere utdannelse.

Den eksplosive situasjonen er en enorm politisk utfordring for Frankrike. Ikke bare sosialt og økonomisk, men også kulturelt, fordi de fleste som bor i forstedene har sine røtter i arabiske og afrikanske land. I tillegg til en tilværelse i nitriste fattigstrøk, må de i terrorens tidsalder leve med at deres religion og identitet mistenkeliggjøres og rakkes ned på.

Den franske innenriksministeren har svart med å stemple demonstrantene som avskum, og varsler enda tøffere metoder for å slå ned opprøret. Ungdommene reagerer med mer steinkasting mot politiet, og de setter fyr på stadig flere biler. Skal det franske samfunnet løse de utfordringene det står overfor, må begge sider ta i bruk helt andre virkemidler. Samtidig er det grunn for oss her hjemme til å tenke gjennom hvordan vi skal få til en god integrasjon, for å unngå at det utvikler seg krigslignende tilstander som Frankrike nå opplever.