Bakgrunnen var at regjeringen hadde satt av 408 millioner kroner til prosjektet. Statens solide bidrag har direkte sammenheng med den sterke viljen det har vært lokalt til å satse på utbyggingen.

Etter at den gledelige nyheten i forbindelse med statsbudsjettet ble kjent, har rådmannen i Kristiansand lagt fram sitt forslag til kommunebudsjett. Det inneholder kutt på viktige områder som skole og helse. Dessuten er det kommet fram at Kristiansands bidrag til bygging av teater— og konserthus kan bli 700 millioner kroner, det dobbelte av det kalkylen hittil har vist.

Dette har vært en gavepakke for populistene i det politiske miljø. Særlig i Fremskrittspartiet og Demokratene spilles det rått på at store beløp skal brukes på en storstue for eliten, og at eldre og syke må ta støyten, fordi omsorg og pleie blir dårligere. Også i andre partier finnes skeptikere, men de ligger lavere i terrenget.

Heldigvis har vi folkevalgte som står opp mot populister som er ute etter å sko seg politisk på denne saken. Både ordfører Jan Oddvar Skisland (KrF), varaordfører Bjarne Ugland (Ap) og Høyres Tore Austad har sagt klart fra om at teater- og konserthus skal realiseres. Det er betryggende at de tre partiene de representerer har flertall i bystyret.

Det koster å bygge og drive et teater- og konserthus. Men dette er en investering for fremtiden, og et viktig bidrag med tanke på å gjøre byen og landsdelen til et attraktivt sted å bo. Derfor er det også nødvendig å gjennomføre. At ikke alle politiske partier skjønner dette, er noe vi må akseptere i et demokrati - men samtidig må vi være glade for at de som har en slik manglende forståelse for sammenhenger, er i klart mindretall.

Gang på gang har det vist seg at store kulturbygg virker som en magnet på mennesker. Det nye kulturhuset i Arendal slår også beina under argumentet om at slike bygg er for de få. I løpet av det første halvåret etter åpningen er det solgt 70.000 billetter. Det er ingen grunn til å tro at det blir annerledes i Kristiansand.

Når byen får sitt teater- og konserthus blir det arbeidsplassen for 200-250 mennesker. Tusenvis av barn, unge og voksne vil få en ny møteplass, som vil romme en rekke kunstformer. Kanskje populistene etter hvert også vil innse at det er mye god helse i god kultur. Ja, ikke bare helse, men også mye god eldreomsorg.