Det er noe djervt og storslått over den enighet som ligger til grunn for at Vest-Agder-kommunene har kunnet opprette Sørlandets kompetansefond med en stiftelseskapital på 650 millioner kroner.Og Kristiansands Cultiva-stiftelse, som forvalter 1,44 milliarder kroner, er enestående også i internasjonal sammenheng.Desto mer nedslående er det å bivåne den smålige og knegne behandling spørsmålet om bevilgninger til et kompetansefond i Aust-Agder er blitt til del. Den er pinlig for Aust-Agders del og bidrar til å tegne et inntrykk av kommuner i et fylke som er seg selv nok, men som gladelig overlater til andre å dra lasset og ta de tyngste takene når det gjelder landsdelens kompetanseutvikling.Først var det Grimstad kommune, som hadde forespeilet en avsetning på 100 millioner kroner av kraftpengene til Aust-Agders kompetansefond. Et flertall i bystyret ville nøye seg med 20 millioner. Etter en pinlig prosess hvor hele landsdelens næringsliv og akademia reiste seg i protest. Og etter å ha blitt pisket i full offentlighet, gjorde kommunen retrett og vedtok å bidra med 80 millioner kroner.Arendal kommune har tidligere varslet at de ville bidra med 200 millioner kroner. I gårsdagens avis støtter ordfører Alf-Eivind Ljøstad rådmannens forslag om at man skal nøye seg med 120 millioner kroner. Han argumenterer blant annet med at kommuneøkonomien er blitt betydelig forverret. Det er et forhold som også rammer Vest-Agder-kommunene, uten at det har ført til noen nedbygging av Sørlandets kompetansefond.Det betyr i så fall at Aust-Agders kompetansefond ikke når mer enn 2-300 millioner kroner — i beste fall 3000 kroner pr. innbygger, mot 4300 kroner i Vest-Agder.Og når rådmannen i Arendal synes det er rimelig at Vest-Agder trekker en større del av lasset fordi brorparten av HiA, som skal utvikles til universitet, ligger i Vest-Agder, er det en beklagelig gratispassasjer-holdning. Det er i hvert fall det omvendte av honnørrabatt.Kompetanseutvikling skjer på tvers av kommune- og fylkesgrenser og er et felles ansvar, og HiA skal bli Sørlandets og landsdelens universitet - ikke Vest-Agders.Det er beklagelig å konstatere at skigard-holdningene mot det å ta et felles løft for en samlet landsdel fortsatt lever friskt i rådhusene i øst-fylket.