Ekspertutredningen konkluderer med at det er et meget godt grunnlag for kommunesammenslutning i denne regionen, som også samarbeider i nettverket Knutepunkt Sørlandet. «Regionen utgjør et integrert bo-, service og arbeidsmarkedsfellesskap med stor mobilitet innad i regionen», heter det i rapporten, som slår fast at de allerede i dag har et tett politiske fellesskap rundt det interkommunale samarbeidet. Neste steget for disse seks kommunene er full sammenslåing er ekspertenes råd.
Og dermed er ballen og premissene spilt over til politikerne. Vi frykter at enkelte av dem ser en slik omfattende kommunesammenslåing under evighetens perspektiv. Vi utfordrer derfor politikerne i de seks kommunene til å vise politisk lederskap og utvise handlekraft. Det er mulig å utrede seg til handlingslammelse og det letteste er å ikke gjøre noe.
Asplanrapporten viser til tunge utviklingstrender som det vil være uansvarlig av politikerne ikke å ta stilling til. Rapporten understreker hvilken viktig rolle en storkommune vil få som samfunnutvikler for hele landsdelen. Storkommunen vil bli den fjerde største kommunen i Norge, og dens stemme vil få en annen tyngde i rikspolitikken enn hva Kristiansand har i dag. Til beste for en hel landsdel, som i motsetning til Østlandet, Vestlandet og Trøndelag har manglet et tungt politisk og økonomisk sentrum.
En av de utfordringer man står overfor er å ivareta det lokale demokratiet i en storkommune. Den vil naturlig nok øke avstanden mellom de styrende og de styrte. Men det kan utvikles demokratiske modeller med bydels— og grendeutvalg som ivaretar medbestemmelse på de områdene som er viktige for kommunens innbyggere.
Kristiansand kommune består allerede i dag av sterkt adskilte bydeler og grender - fra Tveit og Randesund til Mosby og Flekkerøya, med sine identiteter - som ikke synes å virke hemmende på det lokalpolitiske demokratiet, snarere tvert om dersom vi ser på den lokalpolitiske debatten de siste årene. Ved kommunevalget i 2003 var valgdeltakelsen i Kristiansand på nivå med valgdeltakelsen i de øvrige fem kommunene. Og Oslo, som er organisert i 15 bydeler, var det fylket som hadde den høyeste valgdeltakelsen ved siste kommunevalg.
Vi oppfordrer derfor politikerne til ikke å la denne saken ende opp i endeløse utredninger og diskusjoner. Både kristiansandsregionen og landsdelen er avhengige av en storkommune som kan bli en drivkraft for vår fremtidige utvikling. Ikke om 20 år - ikke om 10 år - men helst i morgen.