Tvert i mot: Alt som har vokst fram i Sørlandsparken, hadde aldri kunnet absorberes i den sårbare, lille Kvadraturen, og tanken om en samling små og halvstore sentra rundt om i kristiansandsregionen tas neppe på alvor av noen lenger. Slett ikke av de store, internasjonale handelsaktørene som krever befolknings— og handelskonsentrasjon for å etablere seg et nytt sted.

Regionhovedstaden Kristiansand trenger et næringsmessig tyngdepunkt av den typen Sørlandsparken har utviklet seg til. Kristiansand kommune, gjennom sitt heleide selskap Kristiansand Næringspark AS, skal ha ros for stadig å ha sikret nye utvidelsesarealer og for å ha satset tungt på infrastruktur. Som sådan er Sørlandsparken et paradeeksempel på det offentliges oppgave innen næringsutvikling.

Nå foreligger spennende planer for videreutvikling av det som er selve hjertet i Sørlandsparken, nemlig Sørlandssenteret med sine oppimot 100 butikker, 800 ansatte og en 2005-omsetning på 1,1 milliarder kroner. Tanken er å knytte sammen Sørlandssenteret og Berg-Senteret med en underjordisk handlegate. Samtidig skal Berg-Senteret, som så langt har slitt med både beliggenhet og kundetilstrømming, utvides og oppgraderes kraftig. I en ny toppetasje flytter Coop Obs inn, bare i en langt større versjon enn dagens utgave med tilhold i Sørlandssenteret. Når alt dette er fullført, antydningsvis i 2009, vil det nye senterkomplekset være omtrent dobbelt så stort som dagens Sørlandssenteret.

Til grunn for denne satsingen på flere hundre millioner kroner, ligger også en gevinst Forbrukersamvirket Sør får ved salg av eiendommen som huser dagens Coop Obs. En gevinst som ikke hadde vært mulig uten en nesten 20 år gammel avtale mellom NKL sentralt og Forbrukersamvirket Sør. Den har sikret verdistigningen på eiendommen for kooperasjonens lokale medlemmer og organisasjon.

Vi hilser prosjektet velkomment. Selv om handelen i Sørlandssenteret har steget jevnt og trutt i mange år, har senteret sakket like jevnt akter i forhold til tilsvarende sentra i andre deler av Norge. Om man liker det eller ikke, er det tegn på et videreutviklingsbehov hos Sørlandssenteret.

Vi synes det ligger god tenkning til grunn for den skisserte løsningen, og for Sørlandsparken vil det være positivt å få vitalisert Berg-Senteret. I en kontinuerlig, næringsmessig konkurranse regionene imellom, er slikt viktig.