Uttalelsene fra fungerende president Vladimir Putin om et mulig russisk NATO-medlemsskap, er blitt mottatt med avmålt høflighet i Vesten. Lignende tanker har dukket opp med jevne mellomrom, mer som en langsiktig, idealistisk ønskedrøm, enn som praktisk politikk.Likevel er Putins uttalelser vel verdt å merke seg. Den 26. mars velges han etter all sannsynlighet til Russlands nye president. Hittil har han sagt lite om hva slags rolle han ønsker Russland skal spille i Europa. Samtidig har han gjennom krigføringen i Tsjetsjenia vist for all verden at internasjonal fordømmelse ikke biter på ham.Med sine uttalelser om NATO og Russlands naturlige tilhørighet i Europa, har Putin gitt et viktig signal om kursen han vil følge som landets sterke mann i fremtiden. Han vil ha Russland inn i europeisk og internasjonal stuevarme. Men for at det skal skje må Russland behandles med respekt. Det store spørsmålet er om han klarer å få til en utvikling internt i Russland som skaper denne respekten.