Mens byens kjøpmenn fra forskjellige bransjer tidligere kunne holde faglige sammenkomster og forene krefter gjennom foreningen, har nå kjedeorganisasjonene, senterforeningen i Sørlandssenteret og Kvadraturforeningen overtatt. Tilbake sitter en 154 år gammel organisasjon som forvalter en viktig del av Kristiansands historie, men som samtidig sliter med svak økonomi, dårlig rekruttering og stigende gjennomsnittsalder blant medlemmene, samt altså mangel på aktuell og åpenbar eksistensberettigelse. Endres ikke kursen, vil Handelsstandsforeningen ventelig forsvinne i løpet av få år.Det er blant annet på denne bakgrunn at bestrebelsene for å danne Kristiansand Næringsforening må ses. Pådriverne i våre spalter har vært Fred Bjerke fra Kristiansand Handelskammer og Per Svein Flø fra Industriforeningen for Kristiansandsregionen, men flere jobber for målet: Å forene Handelsstanden, Industriforeningen, Håndverkerforeningen og Handelskammeret til én Kristiansand Næringsforening.Vi applauderer initiativet. Vi tror nemlig at det vil kunne gi en organisasjon med lokalbasert, næringsmessig tyngde utad som filialbyen Kristiansand sårt trenger. Det er et faktum at mange beslutninger som har næringsmessig effekt for Kristiansand, fattes andre steder. Mer nå enn før. Samtidig har verken Kristiansand kommune, som ofte er premissgiver for beslutningene, eller de som sitter andre steder og bestemmer, noen skikkelig høringsinstans eller konstruktiv motspiller å forholde seg til. Kommer Kristiansand Næringsforening på bena, vil den kunne spille disse rollene. I tillegg, og ikke minst, vil den kunne bli en selvstendig, næringsmessig pådriver.For å få dette til, må det spises noen kameler. Den største er antagelig av følelsesmessig karakter og har tilhold i Håndverkerforeningen. Der har den bodd helt fra laugsvesenet oppstod i middelalderen, i de mange årene både Kristiansand og resten av Norge var et strengt oppdelt klassesamfunn, og fram til vår moderne tid med høyspesialiserte industribedrifter som lever sine liv side om side med tradisjonelle håndverksvirksomheter. Vi kan forstå håndverkernes skepsis mot å bli slukt av industriledere i en felles interesseorganisasjon, men håper samtidig at de ser verdien på sikt, også for seg selv. Dessuten bør de stille med sterke kort i fusjonsforhandlingene, og vet sikkert å spille dem riktig.I tillegg må Kristiansands Handelsstands Forening få solgt seg ut av Handelens Hus, slik at midler til aktiv innsats kan bli frigjort. Gårsdagens reportasje fra et turbulent handelsstandsforeningsmøte hvor tradisjonalister åpenbart nekter å innse realitetene, kan ha en viss tragikomisk underholdningsverdi, men slike holdninger fører ingen steds hen.