Mons Ivar Mjelde & co. har jobbet i et imponerende tempo siden opprykket til eliteserien var i boks. Vel tok det sin tid å bli enige med klubbene til Matthias Vilhjalmsson og Gudmundur Kristjansson, men når julefreden nå er i ferd med å senke seg, er Starts spillerstall for neste år så godt som i boks.
Det er imponerende. Det betyr at Mjelde kan kjøre "full gnu" når spillerne samles i Sørlandshallen like over nyttår. Det betyr at han får utnyttet tiden maksimalt til å drille lag inn mot seriestart i midten av mars.
Per dato teller stallen 18 mann. Da er Birger Madsen inkludert, og midtstopperen, som har har fått diagnosen "utmattelsessyndrom", er neppe aktuell for spill selv om han har kontrakt ut 2013. Til gjengjeld er den defensive midtbanespilleren Babacar Sarr så godt som klar for Start.
Det betyr igjen at 18 spillere er mer eller mindre klare. Mons Ivar Mjelde ønsker 20 spillere, og én ting er åpenbart: Han må ha inn en midtstopper til. I tillegg bør han hente et alternativ til kantrollene. Spørsmålet er om Mjelde også tar seg råd til å ha ett "prosjekt" i stallen, eksempelvis Martin Ramsland eller Alexander Lind.
Uansett er det, med utgangspunkt i dagens stall, godt grunnlag for å felle følgende foreløpige dom: Stallen ser meget spennende ut offensivt, men det lukter foreløpig ikke ny eliteseriekontrakt av de bakre rekker.
Tar vi lagdel for lagdel vurderer jeg det slik: Keepere: Håkon Opdal og Terje Reinertsen. Her har jeg langt flere spørsmålstegn enn svar. Førstekeeper Opdal har landslagspotensial, og dersom Mjelde igjen klarer å få ham opp mot sitt beste, vil Odda-mannen redde mange poeng for Start. Men 30-åringen har hatt nedadgående kurve i fem år! Reservemålvakt Terje Reinertsen er blodfersk på dette nivået. Duger han dersom Opdal, som har en ikke ubetydelig skadehistorikk, igjen må tåle uker eller måneder på sidelinjen?
Forsvar: Amin Nouri, Glenn Andersen, Jesper Mathisen, Rolf Daniel Vikstøl, Alain Delgado og Birger Madsen. Her kan sistnenvte, som sagt, ikke regnes med. Dermed står vi igjen med fem mann. Anvendelige Kristjansson vil garantert bli mye brukt i forsvar, men per nå fremstår denne lagdelen som Starts akilleshæl. Det er ikke nok fart, og det er ikke nok konkurranse om plassene. Jeg er redd Start for tredje gang på rad slipper inn over 60 mål i en eliteseriesesong, om ikke det hentes inn en etablert klassestopper med solid tempo.
Midtbane: Ernest Asante, Solomon Owello, Gudmundur Kristjansson, Espen Børufsen, Sondre Tronstad og Henrik Dahlum. Per nå gir det seg hvilke fire som får plass i midtbaneleddet når Hønefoss står på motsatt banehalvdel i mars, nemlig de fire førstnevnte. Forhåpentligvis har Babacar Sarr så mange kvaliteter at han blir en reell kandidat til plassen ved siden av Owello sentralt. På kant ser det tynt ut. Asante/Børufsen burde hatt flere utfordrere. Jeg opplever ikke Espen Hoff som et fullgodt alternativ. Larvik-mannen har nesten uten unntak mislyktes som kantspiller siden han kom til Start. I en ideell verden blir Sarr en hit og så henter Mjelde en som kan bekle begge kantrollene. Da lukter det fugl av Starts midtbane.
Angrep: Espen Hoff, Matthias Vilhjalmsson, Jorge Alejandro Castro og Christian Tveit. Utvilsomt den mest spennende lagdelen per nå. De tre førstnevnte kommer til å kjempe en knallhard kamp om to plasser. Hva Hoff står for vet alle, men rundt både Vilhjalmsson og Castro hersker det spørsmålstegn. Er islendingen en goalgetter også når motstanden blir tøffere? Og kan costarikaneren leve opp til merkelappen "Starts nye stjernespiss"?
Noen gleder seg til jul, andre til å skyte opp nyttårsraketter. Personlig er jeg like spent på hva 2013 vil bringe for Starts del. Foreløpig er det bortimot umulig å spå.
Hva mener du om Start-stallen? Ta debatten i kommentarfeltet under eller på Twitter med hashtag #fvnsport