Russlands nye president Vladimir Putin overrasker, skuffer og imponerer. Knapt en måned etter valget der han sikret seg presidentstillingen allerede i første valgomgang, framstår han som den ubestridte lederen i Russland. Ikke bare formelt, men også reelt.Det mest synlige tegnet på Putins posisjon i russisk politikk så langt er at selv den vanligvis så ustyrlige nasjonalforsamlingen, Dumaen, nå ser ut til å ta hensyn til presidentens ønsker. Etter raserianfallene i forrige uke, da Europarådet truet med eksklusjon av Russland på grunn av Tsjetsjenia-krigen, er tonen nå en helt annen.Det skyldes ikke minst Vladimir Putins ønske om en fortsatt dialog, for ikke å si forsoning, med Vesten. Nå vil han ha en hurtig ratifisering av START II-avtalen, og tar sikte på et toppmøtet med USA om ikke lenge. Denne uken drar han også på lynvisitt til Storbritannia. Alt dette lover særdeles godt, hadde det ikke vært for Putins fortsatt knallharde holdning til tsjetsjenerne.