Utad har HiA nærmest gitt inntrykk av at dette er ren plankekjøring, hvilket den symbolske nedtellingsklokken på Campus Gimlemoen er et tegn på.I går kom imidlertid den foreløpige innstillingen fra den sakkyndige komiteen om høyskolens søknad om doktorgradsrett i økonomi og administrasjon. Det var ikke oppløftende lesning for dem som trodde at HiA vandret en parademarsj mot universitetet. Komiteens konklusjon er at HiA «på dette tidspunkt ikke kan sies å inneha de nødvendige interne vitenskapelige ressurser og den nødvendige faglige integrasjon for å kunne igangsette doktorgradsprogram innenfor dette fagområdet».Og selv om den sakkyndige komiteen med dette antyder at det er et tidsspørsmål før kravene innfris, synes det snarere å være under evighetens perspektiv enn innenfor den tidsramme HiA selv har satt. I hvert fall er det vanskelig å se at de vurderinger som gis av hva som må til av faglig og vitenskapelig opprustning, gir noe håp om at kravene er innfridd innen 2005. Komiteen har vesentlige innvendinger både når det gjelder forskningsvirksomhet, publiseringaktivitet og faglig bredde.Nå legger HiA selv vekt på at dette bare er en foreløpig innstilling som høyskolen skal få uttale seg om. Og det vises til at heller ikke de andre doktorgradene gikk smertefritt gjennom godkjenningsprosedyrene. Det kan vel være.Men vi tror heller ikke HiA er tjent med at det kuttes for mange faglige hjørner i prosessen frem mot universitetsstatus. Særlig ikke sett på bakgrunn av den debatt som har vært i forkant om de nye universitetene som annenrangs universitetsinstitusjoner.Skal høyskolen selv rette på dette og bygge opp den kompetanse som etterlyses, vil det ta tid. Det kan kompenseres ved at eksterne krefter sørger for at HiA på permanent basis får tilført den faglige og vitenskapelige kompetanse som de i dag mangler innenfor dette fagområdet. Vi utfordrer derfor Sørlandets Kompetansefond til å gå i dialog med HiA med sikte på å finansiere professorater for toppkvalifiserte økonomer og samfunnsvitere, med en avlønning som gjør HiA konkurransedyktig og attraktiv i forhold til å rekruttere fagfolk fra andre universiteter og høyskoler.