Flere har advart mot Lilletun hvis han bare skal sitte til kronprinsen Knut Arild Hareide (30) er klar til å overta. Advarslene kommer trolig som følge av at flere tar det for gitt at Lilletun gir seg etter denne stortingsperioden. Og en partileder bør helst være valgt til Stortinget.Lilletun er 58 år gammel, og i sin fjerde periode på Stortinget. Om han tar gjenvalg i 2005, er uavklart, men stiller han er det ingen i Vest-Agder som kan gjøre ham rangen stridig. Lilletun har hittil vært taus om sitt kandidatur, men han kan avblåse spekulasjonene om «midlertidig lederskap» ved å si fra nå om at han tar en ny periode. For vi er enig i at KrF ikke er tjent med en partileder som fungerer midlertidig til Hareide er gammel nok — eller til neste stortingsvalg. En ny partileder «på oppsigelse» kan ikke løfte partiet ut av den dype krisen det befinner seg i. Lilletun representerer Vest-Agder, som er en av landets sterkeste KrF-bastioner. Både ved stortingsvalget i 2001 og kommune- og fylkestingsvalget i høst var Vest-Agder det beste KrF-fylket i landet. Kristiansand, Lilletuns hjemby, fikk fra sentralt hold utmerkelse som den beste KrF-byen ved siste valg. Med bakgrunn i den store oppslutningen KrF har i vår landsdel, er det rett og rimelig at landsdelen også er representert i toppledelsen i partiet. Vest-Agder KrF har altfor lenge vært avspist med smuler, og har tapt kampen om de mest innflytelsesrike posisjonene i partiet mot representanter fra langt mer øde KrF-områder. Da Bondevik ble statsminister i 2001, var kravet minst én statsråd fra vår landsdel. Det fikk vi ikke. Heller ikke en statssekretær var det plass til i Bondevik II. Vest-Agder KrF har vært for tålmodig, men nå er tiden inne til å kreve innflytelse i tråd med oppslutningen blant velgerne. Ikke uventet får Lilletun sterk støtte fra egen landsdel. I vår avis ga flere ordførere i går uttrykk for det. Lilletun er folkelig og engasjerende, han har erfaring og politisk tyngde, og han har en unik kontakt med grasrota, er noen av kommentarene. Det er beskrivelser vi sier oss enig i. Lilletun får også helhjertet støtte fra avtroppende partileder Svarstad Haugland. Hun fastslår at Lilletun har alle de kvalitetene en partileder - og også en statsministerkandidat - trenger. Nå skal vi ikke legge altfor stor vekt på Svarstad Hauglands støtte til Lilletun, for den kan gjerne være del av et taktisk spill. Svarstad Haugland og Høybråten kommer begge fra Akershus fylke, hvor KrF bare har ett stortingsmandat. Høybråten er ikke på Stortinget, noe en partileder bør være, og vinner Høybråten kampen mot Lilletun, risikerer Svarstad Haugland å miste den sikre plassen på stortingslisten i 2005. Lilletun er parlamentarisk leder i KrF, og han var andre nestleder i partiet fra 1987-99. Han var også statsråd i Bondevik I. Velges han til partileder, blir han trolig også statsråd igjen, og landsdelen får en representasjon i toppen som speiler den store oppslutningen KrF har her i sør.