I en like overraskende som velregissert politisk manøver kunngjorde president Boris Jeltsin sin avgang nyttårsaften og levde dermed opp til sitt rykte som verdens mest uforutsigbare statsleder. Mangt kan sies om Boris Jeltsins lederskap av Russland. Han nådde ikke sine mål og tok konsekvensen av det i en til en statsleder å være, usedvanlig selvkritisk avskjedstale til det russiske folk.Et av Boris Jeltsins første mål da han ble valgt til Russlands første folkevalgte leder i 1991 var å eliminere kommunistpartiet og det kommunistiske system som maktfaktor. Et prosjekt han fikk større grunn til å arbeide for å virkeliggjøre etter kuppforsøket mot Gorbatsjov i august 1991, hvor Jeltsin sto fram som symbolet på og garantisten for reformpolitikken. Det dramatiske bildet av president Jeltsin på stridsvognen ble symbolet på kampen mot det gamle regimet og dets forsvarere.Kommunistpartiets posisjon er sterkt svekket, ikke minst etter Duma-valget for et par uker siden. Den delen av Jeltsins program har derfor langt på vei lykkes. Langt dårligere har det gått med den økonomiske reformpolitikken, og det er disse problemene som har vokset Jeltsin over hodet. Han etterlater en nasjon hvor store deler av befolkningen har problemer med å skaffe seg det daglige brød og hvor statlige arbeidere og funksjonærer i lange perioder ikke har fått utbetalt lønninger.«Jeg har gjort det jeg har kunnet,» var president Jeltsins avskjedsord. Spørsmålet er om noen annen politiker kunne ha gjort det bedre gitt den økonomiske og sosiale tilstand til den nasjon han overtok styringen av i 1991.Det var selvsagt et veloverveid politisk sjakktrekk av Jeltsin å sette inn sin egen presidentkandidat i presidentstolen tre måneder før presidentvalget skal finne sted. Den 47-årige Vladimir Putin er et ubeskrevet politisk blad, som var et ukjent navn for fire måneder siden. Han er den yngste statsleder i Russland siden Stalin overtok ledelsen av Sovjetunionen etter Stalin.Men i sin korte karriere som statsminister har han vist seg fram som en sterk mann som uten nøling har regissert krigføringen i Tsjetsjenia. Han fremstår som en handlekraftig og målrettet politiker med ønske om å restituere Russland som en sterk nasjonalstat og en supermakt. For det formål vil Vladimir Putin gjenreise en sterk statlig styring, og har på dette grunnlag opparbeidet seg en betydelig popularitet i en befolkning som har lidd under mangel på styring etter kommunismens fall.Det er liten tvil om at president Putin vil føre videre de økonomiske reformene og det trolig med større besluttsomhet enn under Jeltsin. Mer usikkert er det hvor langt og hvor raskt han er innstilt på å videreføre de demokratiske reformene etter at han i en programerklæring, offentliggjort dagen før han overtok som president, slo fast at han ikke så for seg Russland som et demokrati av vestlig type. For russerne er en sterk stat en garanti for orden, heter det i hans politiske program. Men for oss som naboer og for det internasjonale samfunn betyr det i det minste at vi øyner en etterlengtet politisk stabilitet i Russland.