RÅDMANNEN I Kristiansand la onsdag kveld fram et veldig stramt budsjettforslag for 2009 og handlingsprogram for perioden 2009-2012. Reaksjonene fra politisk hold lot ikke vente på seg. Partier som tradisjonelt har penger til alle gode formål står foran en formidabel utfordring hvis de skal oppfylle sine løfter. Helt avgjørende for rådmannens stramme prioriteringer har det vært at kommunen ikke lenger kan leve med den store ubalansen mellom inntekter og utgifter.

Samtidig er det stor usikkerhet knyttet til betingelsene rådmannen har lagt inn. Det skyldes finansuroen som har forverret den økonomiske situasjonen for kommunene betydelig de siste ukene. Fremdeles er det to måneder igjen av inneværende budsjettår, og ingen kan si hvordan resultatet blir før status gjøres opp. For Kristiansands del er imidlertid ett forhold avklart: Alle fondsavsetninger brukes opp i år. Det betyr at det ikke finnes buffere til å møte et eventuelt underskudd neste år.

KRITISKE FORHOLD i 2009-budsjettet og handlingsprogrammet videre er kommunens store gjeld. Netto lånegjeld øker med nesten 1,5 milliarder til fire milliarder kroner fram til 2012. Økt rente i forhold til hva rådmannen har lagt inn, vil gi dramatiske utslag. Teater— og konserthuset krever store investeringer og betydelige beløp til driften etter åpningen i 2011. Presset på tjenestene kommunen leverer er enormt. De store utgiftspostene er helse- og sosial og skole. Begge må tåle innstramminger, selv om antallet eldre og pleietrengende øker kraftig og skolene roper etter mer ressurser.

I en presset økonomisk situasjon hvor det gjøres store anstrengelser for å opprettholde et akseptabelt tjenestetilbud, er det ikke overraskende at rådmannen leter med lys og lykte for å finne inntektskilder. Et av grepene han foreslår er omtaksering av eiendommer i løpet av 2009. Får rådmannen det som han vil, blir det krevd inn over 100 millioner mer i eiendomsskatt i 2011 enn i dag.

DETTE ER TROLIG det mest omstridte punktet i rådmannens tiltak for å øke kommunens inntekter, og også det som kommer til å skape heftigst politisk debatt. For ordførerpartiet Høyre er forslaget ekstra kinkig. Men både Høyre og andre partier vet at vraker de forslaget, må de finne andre inntektsmuligheter. Klarer de ikke det, er alternativet lite forlokkende: Enda større kutt i utgiftene enn rådmannen legger opp til.