For det er jo i bunn dette den store sammenslåingsdebatten bør handle om — hva er det beste for landets innbyggere? Hvordan blir en kommunes velferdstilbud optimalisert? Hvordan blir kommunale tjenester best mulig for innbyggerne?

På vegne av en brukergruppe som ikke har noen stemme inn i denne debatten uttrykker nå fylkeslegene i Agder-fylkene bekymring. Det er bare såvidt kommunene makter å håndtere oppgavene sine i dag, hvordan skal det gå når de fremover får enda mer ansvar?

Om fremtiden vet vi jo dette : mange oppgaver sykehusene har i dag vil bli overlatt til kommunene. Og befolkningen blir eldre. Flere overlever også alvorlig sykdom, men det krever tett og lang oppfølging. Det trekkes også fram grupper som må ha særlige tilbud: Multifunksjonshemmede, psykisk utviklingshemmede og mennesker som trenger omfattende oppfølging i grenseoppgangene mellom psykisk helse og rus. Også personer som er tvunget til psykisk helsevern skal bo i kommunene og har krav på kvalifisert personale, ofte døgnet rundt.

Stilt overfor disse problemstillingene mener mange at Helse-Norge ikke kan være organisert i små kommuner som i dag. Små, faglige miljøer klarer ikke å svare på utfordringene. Allerede i dag er yrkesgrupper som jordmødre, fysioterapeuter, ergoterapeuter og psykologer vanskelig å få rekruttert til små kommuner i distriktene. Og interkommunalt samarbeid er ikke en god nok måte å løse dette på. Det krever ofte betydelig byråkrati, blir følgelig kostbart og kanskje også for uoversiktlig for både kommunen selv, og ikke minst for brukerne.

Det er viktig å lytte til innspillet fra helsemyndighetene og huske på at etterspørsel etter, og ansvaret for, helse- og omsorgstjenester ikke er en statisk størrelse, men noe som hele tiden er i endring og vokser.

Riktignok er det eksperter , kommuneansatte og fagfolk som nå snakker for egen stand, men de snakker på vegne av grupper som ikke har så lett for å sette de store helsespørsmål på agendaen. Og det er jo alltid lurt å lytte til dem som vet hva de snakker om - de som står i disse helt sentrale spørsmål i Velferds-Norge hver eneste dag.