Start er ikke verst i klassen når de møter årets sesong med ni sørlendinger i troppen. Spranget opp til Viking, som har 12 rogalendinger i stallen, er ikke stort.
Det er heller ikke nødvendigvis noen katastrofe at tre av seks forsterkninger før årets sesong kommer fra to kontinent et godt stykke unna oss. Ikke hvis de lykkes. Vi sørlendinger trykker gjerne både Castro, Sarr og Acosta til våre bryst dersom innfrir tilnærmet i like stor grad som det Christian Bolaños gjorde for noen år siden.
Men det faktum at Starts spillerstall i 2005 inneholdt 17 sørlendinger, mot dagens ni, er ikke noe Start bør ta lett på.Man kan vanskelig argumentere mot Mons Ivar Mjelde når han sier at han utelukkende har gått etter kvalitet i sin jakt etter forsterkninger til eliteseriecomebacket. Noe annet ville vært uansvarlig for den med det sportslige ansvaret i Start.
Det er heller ikke vanskelig å være med på at «profiler og kvalitet trumfer behovet for at det må være så og så mange sørlendinger», som Starts markedsundersøkelse viste.
Men Start skal vokte seg vel for å undergrave behovet for at sørlendinger skal spille en svært sentral rolle i spillerstallen, både nå og i fremtiden.
Har vannet ut sørlendingene
I 2005 var det selvsagt de sportslige prestasjonene som var aller viktigst for den enorme entusiasmen fra publikum. Men det at brorparten av de viktigste spillerne hadde vokst opp på Sørlandet, bidro også at folk følte en viss identitet med Start-laget.
Slik var det ikke i 2002, da det var flere enn speaker Per Svein Bostrøm som slet med å uttale navnene på Starts mange utlendinger.
Poenget er: Selv om sportslig suksess trumfer alt, så betyr lokal tilhørighet mye. Og det fungerer ikke i lengden å bygge opp et lag rundt spillere fra andre verdensdeler. Da er det vanskeligere å støtte opp i motgang.
Ser vi bak tallene, så oppdager vi at det er mange av de ni sørlendingene som per nå ser ut til å inneha plassene 16-19 i den 19 mann store troppen. Terje Reinertsen, Alain Delgado, Henrik Dahlum og Christian Tveit er alle sørlendinger, men de er også de som trolig får minst spilletid i år.
De lokale innslagene i førsteelleveren stort sett består av forsvarsspillere. Det er utlendingene som skal underholde.
Start har ikke satset godt nok på spillerutvikling de siste årene og innrømmer det delvis selv. Det må endres før vi kommer dit hen hvor Brann var i sin tid under Mjelde, hvor bergensere bare spilte en svært marginal rolle i sesongene som ledet fram mot seriegull i 2007.