Posten har et samfunnsansvar, og skal også drive butikk. Det har eieren bestemt. Og eieren er staten. Posten har oppfylt kravene til inntjening til fulle. Resultatene blir bedre og bedre. I fjor var omsetningen 20 milliarder kroner, og overskuddet 1,4 milliarder.
Nå er det ny uro. Årsaken er at Posten vil kvitte seg med 150 postkontorer. De første nedleggelsene kan komme allerede i 2007. Samtidig ber Posten om å slippe å utføre banktjenester. Konsernsjef Dag Mejdell uttaler til Dagens Næringsliv at nedleggelse av postkontorer utelukkende er basert på bedriftsøkonomi.
Uttalelsen beskriver på en illustrerende måte dilemmaet staten står overfor som eier. Samtidig som selskapet skal fylle samfunnsmessige funksjoner, må det drive etter forretningsmessige prinsipper med maksimal lønnsomhet. I en slik sammenheng kan samfunnsmessige forpliktelser lett havne i skyggen.
Beregninger viser at postkontorene går med 300-500 millioner kroner i underskudd hvert år. Posten regner med å spare opptil en halv milliard kroner på de foreslåtte nedskjæringene. Med et samlet overskudd i milliardklassen for selskapet kan nedleggelser og oppsigelser synes unødvendig og provoserende.
Det kan være mange grunner for å opprettholde de postkontorene vi har i dag. Posten er en viktig del av infrastrukturen, og et virkemiddel i utviklingen av hele landet. Men Posten må også forholde seg til virkeligheten. Aktivitetsnivået ved landets postkontorer er kraftig redusert. Vi bruker posten langt mindre når det gjelder brev og andre tjenester over skranke.
Vi kan vente oss knallharde politiske runder om Postens fremtid. Og det blir interessant å se hva den rødgrønne regjeringen gjør. Uansett tror vi ikke det er mulig å komme utenom at Posten må tilpasse seg virkeligheten den lever i.
Det var store protester under den store omleggingen for noen år siden, da posttjenester ble lagt til butikker. Få klager på ordningen nå, fordi den er mer kundevennlig med utvidede åpningstider. Antallet postkontorer er ikke avgjørende for om mennesker over det ganske land får et godt tilbud.