Aust-Agder Ap har tradisjonelt vært en bastion for motstanderne av ett Agder, men helgens vedtak på årskonferansen var et viktig skritt bort fra den dogmatiske aversjonen mot en sammenslåing.
Et knapt flertall blant utsendingene i Froland ga grønt lys for å utrede en sammenslåing. Utfallet er svært gledelig, ikke minst i lys av at Aps fremste stortingsrepresentant fra fylket brukte sine innlegg på møtet til å hausse opp stemningen mot nabofylket. Freddy de Ruiter gikk så langt at hans egen fylkesleder kalte argumentasjonen for skremselspropaganda.
Vedtaket i Aust-AgderAp er også positivt på bakgrunn av det populistiske standpunktet Aps hovedkonkurrent i fylket har inntatt. Frp brukte sitt årsmøte nylig til å åpne slusene for en strøm av usaklige karakteristikker av og utfall mot vest-egder og en fylkessammenslåing. Få måneder før kampen om velgerne i et sammenslåingsskeptisk fylke tar til, er Aust-Agder Aps standpunkt modig.
Utredningen som begge fylkestingene etter all sannsynlighet sier ja til i april, bør ikke bli noen omfattende prosess. Sammenslåing har vært diskutert så mange ganger at de aller fleste sidene ved spørsmålet er godt kjent. Så sent som i 2004 ble det utarbeidet et grundig dokument om hvilke konsekvenser en fjerning av fylkesgrensen vil medføre.
Ett av de vanskeligste temaene den gang var fordeling av arbeidsplasser og funksjoner. Forhandlerne samlet seg om en løsning der Aust-Agder skulle få den felles fylkesadministrasjonen, mens fylkesmannsembetet tilfalt Vest-Agder. Dette innebar betydelig flere arbeidsplasser til Arendal enn til Kristiansand.
Vest-Agders politikere bør vise en tilsvarende raushet når spørsmålet nå kommer opp igjen. Skal denne prosessen ende opp i en lenge etterlengtet sammenslåing, må Vest-Agder med Kristiansand i spissen ikke styrke de allerede sterke kreftene i aust som frykter å bli slukt av naboen i vest.