"Snakker vi om en ny Helen Bjørnøy i Miljøverndepartementet?" spurte en kollega i pressemiljøet på Stortinget, da nyheten om Tine Sundtoft var kjent.
Spørsmålet var ikke positivt ment. Og det illustrerer to av Sundtofts store utfordringer: Manglende stortingserfaring og miljøpolitisk bakgrunn.
Så var hun også den store overraskelsen i Erna Solbergs regjering. Og ukjent for de fleste i Oslo-miljøet. På NRK P1s "Politisk kvarter" onsdag morgen – programmet av og for politiske nerder – ble hun av både intervjuer og reporter kalt "Tine Suntvedt". Før nyhetsoppleseren få minutter etter fulgte opp ved å kalle henne "Trine". Mens NRKs utsendte reporter til nøkkeloverleveringen i Miljøverndepartementet trodde hun het "Katrine". Og allerede før utnevnelsen var offisielt bekreftet, kom den første kritikken fra miljøhold. Leder av Miljøstiftelsen Zero, Marius Holm, undret seg over at det han kalte "«den ferskeste statsråden" fikk "den tøffeste jobben". Og la til at kampen mot de andre departementene bare vinnes av Miljøverndepartementet hvis dette ledes av en "sterk statsråd".
Det var heller ikke positivt ment.
Men Sundtoft kan overraske skeptikerne. Gjennom sitt virke på Sørlandet har hun vist seg som en grundig, systematisk, god og tydelig leder. Hun er kunnskapsrik, og vil etter alt å dømme lære seg sitt nye fagfelt raskt.
Så spørs det om hun er tabloid og skarp nok i de miljøpolitiske debattene, som vil bli mange og harde. Både fordi de miljø— og klimapolitiske spørsmålene er så store. Og fordi motdebattantene er skarpskodde. SV vil raskest mulig på offensiven, og ganske sikkert bruke kritikk av regjeringens miljøpolitikk som springbrett til nettopp det. Venstres Ola Elvestuen vil som leder av miljøkomiteen på Stortinget forsøke å gjøre SV rangen stridig som Norges fremste miljøparti. Og Natur og ungdom stilte allerede onsdag formiddag med protestplakater på baksiden av Slottet.
Men mens enkelte nasjonale aktører var skeptiske onsdag, var lettelsen stor blant mange Høyre-folk i landsdelen. De fulgte lekkasjene av stadig nye statsrådsnavn uten sørlandske innslag med stigende uro. Frykten var stor for at ingen fra Agder skulle komme med, noe som ville vært en voldsom nedtur for partiet i landsdelen.
Nå vil det ta en viss tid før Sundtoft er klar og operativ til å jobbe for sørlandske saker. Første prioritet vil bli å sette seg inn i Miljøverndepartementets fagfeltet.
Men forventingene fra landsdelen er store. Og tålmodighetene kort, noe Sundtofts eget parti i Agder-fylkene har bidratt til gjennom krass kritikk av de rødgrønnes manglende satsting på Agder. Nå sist gjennom statsbudsjettet på mandag.
Men hun har alle tiders forutsetninger. Få kjenner landsdelens utfordringer bedre enn Tine Sundtoft. Snart vil hun også kjenne maktens innerste korridorer. Resultatet blir spennende.