Tidligere statsminister Lars Korvalds banale konstatering om at «Norge er et lite land i verden», kan vise seg å være mer begavet i dag enn da det ble uttalt for en generasjon siden. For i denne erkjennelsen ligger det en innrømmelse av at det er blitt vanskeligere å isolere Norge fra resten av Europa når det gjelder økonomi og offentlig skatte— og avgiftspolitikk.Hele vår tilknytning til EUs indre marked har vært en eneste langt tilpasnings- og harmoniseringsprosess hvor EUs direktiver styrer norsk innenrikspolitikk. Nylig tapte Norge en ankesak ved EFTA-domstolen som fastslo at differensieringen av den norske arbeidsgiveravgiften, slik myndighetene har lagt opp til, er i strid med EØS-reglene. At regjeringen i går presenterte nye regionale endringer i dette avgiftssystemet som et distriktspolitisk virkemiddel må vi anta er gjort i samråd med EFTAs organer, slik at Norge slipper å tape en ny rettssak.For det brede publikum er det imidlertid det særnorske avgiftsnivået på sprit og tobakk som er det mest det mest iøyenfallende sammenlignet med våre naboland, for ikke å tale om de betydelige prisforskjellene på en rekke matvarer. Når man kan spare opp til 200 kroner kiloen på enkelte kjøttvarer sier det seg selv at handelslekkasjen blir betydelig. I fjor er det beregnet at handelslekkasjen til Sverige alene utgjorde sju milliarder kroner. Vi har ikke beregninger på hva danskehandelen beløp seg til, men for handelsstanden på Sørlandet må handelslekkasjen til Hirtshals, Hjørring og Ålborg være merkbar.Det synes mer og mer klart at Norge ikke kan opprettholde et avgiftsnivå som avviker så markert fra avgiftsnivået i våre naboland, uten at det får en rekke uønskede effekter. Det gir næring til den organiserte kriminaliteten og kjøpmennene i grenseområdene blir den uskyldige tapende part.Finansminister Gudmund Restad har blitt beveget til å vurdere det norske avgiftssystemet i lys av denne utviklingen, men han vil først bruke et helt år på å utrede omfanget av handelslekkasjen. Det burde være unødvendig med den statistikk som allerede foreligger.Et internt utvalg i Arbeiderpartiet har nå varslet at det vil anbefale partiet å gå inn for å redusere de norske spritavgiftene for å få bukt med både den legale og illegale grensehandelen. I så fall slutter partiet seg til Høyre og Fremskrittspartiets linje og da ligger det an til at Stortinget allerede ved høstens budsjettbehandling vil kunne senke avgiftene. Da bør man samtidig sette i verk tiltak som gjør at de skyhøye norske prisene på kjøttvarer blir senket til et nivå som kan sammenlignes med prisnivået i våre naboland.