Når det gjelder den kanskje viktigste i service i vårt liv — helsetjenesten på sykehusene - har det imidlertid ikke vært noe valg. Og langt mindre noen muligheter til å foreta rasjonelle valg på grunnlag av kvalitet og service.Rett nok har vår helseregion Sør praktisert såkalt fritt sykehusvalg som en forsøksordning i noen år. Men for de fleste pasientene har dette vært en teoretisk mulighet. Informasjonen om valgmulighetene har vært dårlig, og det eneste valgkriterium man har hatt, er lengden på sykehuskøene ved de enkelte sykehus. Noen andre kvalitetsmål på behandlingen har den vanlige pasient ikke hatt tilgang til.Derfor er det nærmest oppsiktsvekkende når helseminister Dagfinn Høybråten ifølge Aftenposten nå bebuder at norske sykehus skal måles på kvalitet. Det skjer etter at Stortinget har vedtatt at det skal være fritt sykehusvalg i Norge. Dette betyr at om et par år vil norske sykehus bli rangert etter kriterier som renhold, ventetid, antall korridorpasienter, infeksjoner etter operasjoner og pasienttilfredshet.Disse kvalitetsmålene vil bli publisert på internett og gi pasientene et grunnlag for å velge det beste sykehuset.For norsk helsevesen, og ikke for minst pasientene, er dette en helsepolitisk revolusjon. Det vil skjerpe sykehusenes krav til både behandlingsmessige, miljømessige og hygieniske standarder. Og de sykehus som blir verstinger vil kjenne det på pungen, for pengene følger til en viss grad pasientene.Men for at systemet skal kunne fungere etter hensikten - å gi pasientene grunnlag for å treffe rasjonelle valg - er det en forutsetning at informasjonen flyter fritt til pasientene. Og at kriteriene som brukes er relevante for den kvalitet som skal måles. Vi vil tro at Sosial- og helsedepartementet står overfor store utfordringer når det nå skal utarbeide kvalitetskriteriene for norske sykehus.For her er det mange profesjoner og revirvoktere som vil ha et ord med i laget. Vi håper og tror at helseminister Dagfinn Høybråten har guts nok til å stå den kampen. For til syvende og sist er det pasientenes selvsagte rettigheter han representerer - retten til å kunne velge det beste tilbudet for behandling av vår helse. Og retten til å velge bort det dårlige.