Han betraktes som en av pionérene i moderne matematisk analyse, og det er blitt sagt at han har gitt matematikerne nok stoff til å arbeide med i fem hundre år.Niels Henrik Abel ble født i 1802 på Finnøy og døde i 1829, bare 26 år gammel, av tuberkolose på Froland Verk. Hans forskning strakk seg bare over fem år. Det gir hans livsverk ekstra dimensjoner. I vår samtid er trolig Niels Henrik Abels vitenskapelige posisjon og anerkjennelse ukjent for mange nordmenn. Han er et større navn i utlandet enn her hjemme. Stockholm og København har æret ham med statuer og i Paris er en gate oppkalt etter ham. I så måte kan man si at Niels Henrik Abel er større enn mange vet av, selv om forfatteren Arild Stubhaugs mesterlige Abel-biografi har bidratt til folkeopplysningen.Men det har ikke alltid vært slik. 100-årsjubileet for hans fødsel i 1902 ble feiret av Kong Oscar II på Slottet i Oslo med 500 gjester, og ved 100-års markeringen for hans død i 1929 ledet Fritjof Nansen jubileumskomitéen.Derfor er det å håpe at årets jubileum kan bidra til å løfte Niels Henrik Abel og hans verk opp også i og for vår samtid. Det er lagt opp til en rekke nasjonale markeringer, med utdelingen av den nyopprettede Abel-prisen i juni som høydepunkt. Stortinget bevilget enstemmig 200 millioner kroner til et fond for en pris som den vitenskapelige verden kommer til å betrakte som matematikkens Nobel-pris.Niels Henrik Abel hadde en sterk tilknytning til vår landsdel. Han vokste opp på Gjerstad, hvor hans far var sogneprest, og tilbrakte sine siste måneder på Froland Verk hvor han nedtegnet konklusjonene i sitt vitenskapelige hovedarbeid. Av den grunn ble Abel-jubileet åpnet sist søndag ved Froland Verk Kultursenter, hvor det også ble åpnet en utstilling om Niels Henrik Abels liv og levnet. Og i Gjerstad skal Abelsenteret bygges opp ved Holmen Gård. Det er å håpe at ikke disse to kultursentrene med få mils mellomrom konkurrere hverandre i hjel om være mest genuint abelsk. Best ville det ha vært om de to kommunene kunne ha samlet seg om ett Abel-senter på Sørlandet.Ved åpningen av Abel-jubileet på Froland Verk kom stortingsrepresentant Jon Lilletun med forslag om å døpe Sørlandets fremtidige universitet til «Niels Henrik Abels universitet». Det er et forslag vi vil gi vår tilslutning. Med det vil universitetet markere seg med et internasjonalt anerkjent vitenskapsnavn. En gjenkjennelig og lett idetifiserbar institusjon i den internasjonale universitetsverden. Og dessuten er matematikkmiljøet fra det gamle ADH og det nåværende HiA et av de mest kompetente fagmiljøene ved høyskolen i vitenskapelig henseende.