Vest-Agder, som økte med hele 6,7 prosent til 9,3 milliarder kroner, hadde faktisk landets sterkeste handelsøkning. Selv Oslo og Akershus, som normalt topper slike statistikker, ble altså forbigått av vestegdene som i gjennomsnitt handlet for 57.809 kroner i løpet av fjoråret. Og da er bil og bensin holdt utenfor.

En liten kikk på bransjetallene viser interessante trender. Radio— og tv-butikkene i Vest-Agder økte omsetningen sin med 11,5 prosent i 2005. Innen jern-, bygge- og fargehandelen var oppgangen på 10,7 prosent i samme fylke, mens skobutikkene vokste med 10,2 prosent. Til sammenligning opplevde dagligvarebutikkene en økning på mer moderate 4,4 prosent, mens bok og papir havnet nederst med 0,9 prosent.

Det vi ser, er at etterkrigstidens materielle velstandsutvikling skyter ny fart. Hjulpet fram av gode lønnsoppgjør, et rekordlavt rentenivå og en utlånsvekst hos bankene som strengt tatt er i største laget, er vi på vei mot det samme bruk- og kast-samfunnet som mange tradisjonelt forbinder med USA, og som det lenge var politisk korrekt å forakte.

Ennå vil mange føle dårlig samvittighet på grunn av disse tallene. De står i utpreget kontrast til fattigdom og hunger blant store menneskegrupper i eksempelvis Afrika. Men så enkelt er det ikke. Vi mener at vi må få glede oss over vår egen, økte velstand - samtidig som vi har en konstant plikt til å tenke på våre medmennesker både hjemme og ute. Plikten ivaretas et stykke på vei gjennom vårt politiske system og Norges internasjonale engasjement på en rekke plan, men hver enkelt av oss har også et selvstendig ansvar. Egen, materiell velstand må ikke gli over i selvgodhet og egoisme av typen «mye vil ha mer». Det er mange måter å møte dette ansvaret på, og hver i sær må finne sin egen vei.

Ellers vil vi benytte anledningen til å sende en liten blomst til handelsnæringen. Den tas for ofte som en litt uinteressant selvfølge i forhold til industri og andre som driver med «ekte verdiskaping.» Den konkurranseintensive handelsnæringen er imidlertid en forutsetning for rasjonell varedistribusjon i samfunnet. Ofte har den også vist evne til nytenkning som har gitt seg positive utslag lengre bak i varekjeden.

I tillegg utgjør handelsnæringen en formidabel arbeidsgiver. I henhold til tallmaterialet fra Handels- og Servicenæringens Hovedorganisasjon som også er referert ovenfor, var 10.500 mennesker sysselsatt i 2220 butikker på Agder i fjor.