For i skyggen av medieombruste papirprosjekter som IT Fornebu og diverse «industriparker» med høy PR-faktor, har Grimstad stille og rolig bygget opp en nettverk av større og mindre IT-bedrifter. Mange av dem er knoppskytinger fra de forsknings— og utviklingsmiljøene som har grodd opp i tilknytning til tunge institusjoner som Ericsson, Telenor og HiA.Og mange av dem er små gr»nder-bedrifter som kombinerer forsknings- og utviklingsarbeid (FoU) med en markedsrettet virksomhet i forhold til sine avanserte IT-produkter. Et særtrekk ved Grimstads markedsrettede IT-miljø er at det befolkes av ingeniører, som tradisjonelt har tenkt mer på produkt enn på marked, men som her er ekstremt markedsorienterte. Og bedriftene konkurrerer ikke med hverandre, men trekker sammen i det store IT-miljøet som er bygget opp i Grimstad.Det kan også fastslås at det neppe hadde vært noe IT-miljø av betydning i Grimstad uten Ericsson, Telenor og HiA. Det er deres FoU-virksomhet som har vært motoren i denne næringsutviklingen og den knoppskytingen som har funnet sted. Slik sett har beslutningene om å lokalisere deler av disse bedriftene og deler av HiAs IT-virksomhet til Grimstad hatt en strategisk betydning for oppbyggingen av denne næringsvirksomheten.Men IT-bedriftene produserer lite synlige produkter. Det er ingen skip som leverer råstoff og ingen trailerkolonner som frakter bort de ferdige produktene. Produktene er know-how, rådgivning og høyteknologiske løsninger. Derfor lever denne nye industrien en anonym tilværelse for folk flest - i motsetning til smelteverksbedriftene i nabobyene eller Grimstads gamle skipsrederier.Vi tror både Grimstad og landsdelen ville stå seg på å synliggjøre denne nye industrien på Sørlandet bedre og den verdiskapning den står for. For sammen med den teknologisk avanserte offshore-industrien i Kristiansand og Grimstad, representerer Grimstads IT-næring en industriell plattform for det 21.århundres Norge som mange snakker om, men som få lykkes med. Det er denne type know how og industriell kunnskap vi skal leve av når oljealderen tar slutt.Det er i så måte betegnende at Grimstad kommune selv ikke har noen komplett oversikt, hverken over antall bedrifter eller antall ansatte i IT-bransjen i kommunen. Her har både Grimstad, Sørlandets Teknologiforum og Agderrådet et forbedringspotensiale, for det er ikke bare IT-produktene som skal selges. Like viktig er det å markedsføre og selge et spennende IT-miljø som kan trekke til seg ny virksomhet og nye utviklingsprosjekter.