Oljeavhengigheten

Det er relevant å stille spørsmålet om Sørlandet er for avhengig av oljen, slik vi gjorde i en større reportasje i vårt helgemagasin lørdag. Når 15 prosent av landsdelens sysselsetting er direkte relatert til utvinning av olje og gass til sjøs, er det så mye at et tilbakeslag for sektoren raskt vil gi seg omfattende, negative ringvirkninger. At olje— og gassvirksomhet - direkte og indirekte - er en tung bidragsyter til miljøproblemene som i ytterste konsekvens truer hele vår sivilisasjon, er også klart. Ser man saken fra den siden, blir det kanskje ikke like stas at Agder har så en så stor leverandørindustri.

Men om det er relevant å stille spørsmål ved vår avhengighet, så er det sannelig like relevant å spørre om hva vi ellers skulle ha gjort.

Det er bare 49 år siden Eyvind Larssen og Bernt Reinhardt junior stiftet Hydralift. Og det er bare 53 år siden Bjarne Skeie grunnla Maritime Hydraulics. Lenge var begge små bedrifter som slet økonomisk og strevde med å utvikle produkter markedet ville betale for. I dag heter de henholdsvis NOV og MHWirth. De er verdensledende i en bransje som ikke kjenner landegrenser, og som har et teknologinivå som ikke står tilbake for det man finner innen romfart. Hvem hadde trodd, selv for bare 30 år siden, at Node-klyngen skulle sysselsette 10.000 høyt kvalifiserte mennesker i 2014?

Sørlandet, som så mange andre regioner, har rik erfaring med ensidig næringsliv. Vi tenker ikke minst på tømmereksporten - særlig eiketømmer til bygging av skip og eksempelvis flåter som deler av Amsterdam hviler på den dag i dag. Tømmerbransjen brakte sysselsetting, velstand og internasjonale impulser, akkurat som dagens Node-bedrifter gjør. Forskjellen mellom da og nå er at tømmer er en ikke-fornybar ressurs, iallfall når vi snakker om eik og et tidsaspekt på noen tiår. Node-klyngen, derimot, leverer teknologi som stadig utvikles og fornyes, og som vi allerede nå ser at kan benyttes på andre felter enn klassisk olje- og gassvirksomhet.

Så faktisk, i strid med landsdelens kulturtradisjon, er vi optimister på næringens vegne.