På en måte var det ironisk at de første spadetakene på den mye omtalte og lenge etterlengtede Sørlandslaben ble tatt samme uke som oljeprisen igjen tangerte 50 dollar, denne gang på vei oppover. Det var særlig den kraftige nedgangen i oljeprisen som fikk fart på argumentasjonen for og etter hvert bevilgningene til det nye senteret i Grimstad. «Alle» så raskt det voldsomme behovet for omstilling som særlig den oljerelaterte industrien sto foran, og Sørlandslaben var riktig prosjekt til riktig tid.

Knapt en uke har gått i år uten at nye permitteringsvarsler og oppsigelser har blitt kjent. Svært mange bedrifter, enkeltmennesker og familier er rammet. Og svært mange er de som håper på en opptur i oljeprisen, slik at den store og viktige industrien kan få et nytt oppsving.

Men det er ingen gitt å spå om utviklingen på dette området. Flere faktorer tyder på at det er tidsbegrensede årsaker til den siste økningen i prisen, som skogbrannene i Canada, der produksjonskapasiteten er satt tilbake. Samtidig sliter fortsatt den store oljeimportøren Kina, og de største produsentlandene i OPEC ser fremdeles ut til å være langt unna enighet om tiltak som kan bidra til økt pris.

Men uansett hva som skjer med oljeprisen, må det omstilling til. Og Mechatronics Innovation Lab er et viktig virkemiddel i så henseende for næringslivet i landsdelen. Ekstra spennende er den samarbeidsmodellen som ligger til grunn for pilotprosjektet der Ugland Eiendom reiser bygget, UiA skal leie seg inn, og næringslivet forplikter seg til kjøp av tjenester. Det vil forhåpentligvis bidra til å sikre eierskap i mange miljøer, samarbeid mellom næringsliv og akademia og innovasjon som er relevant for mange bedrifter.

Fem år er gått siden daværende næringsminister Trond Giske (Ap) opprettet Sørlandsutvalget, som igjen foreslo Sørlandslaben. Onsdag var en viktig dag for alle som har jobbet med prosjektet og for alle som kommer til å få glede av det. Så er det også å håpe at alle involverte vil la seg inspirere av navnet på barnehagen som tok de første spadetakene: Hokus Pokus.