Brasil-eventyrets triste ende

Det er et par år siden allerede. Sørlandets verdensledende miljø for offshore boreutstyr hadde skutt innertier: NOV signerte kontrakt på å levere intet mindre enn 22 komplette utstyrspakker til boreskip og -rigger som skulle bygges i Brasil. MHWirth skulle levere sju. I sum dreide det seg om et sted rundt 40 milliarder kroner for de to hjørnesteinsbedriftene. De oppbemannet heftig, ringvirkningene på Sørlandet var store og alt så mer rosenrødt ut enn det hadde gjort noen gang før i landsdelens næringslivshistorie.

Så begynte de første, negative signalene å komme. Den gigantiske korrupsjonsskandalen i Brasil, kjent som «Operasjon bilvask», ble gradvis rullet opp. Det viste seg at store deler av midlene som skulle finansiere Petrobras' ambisiøse utbyggingsprogram, var forsvunnet i eller fra rederiet Sete Brasil. Det er et av Petrobras' verktøy i utbyggingen av Brasils enorme olje— og gassforekomster på dypt vann. Deretter begynte oljeprisen sitt svalestup. Det ble både dypere og mer langvarig enn noen hadde sett for seg. Og det er på ingen måte over.

Nå har NOV offisielt erklært at samtlige 22 borepakker er fjernet fra konsernets ordebok. MHWirth velger å beholde sine sju kontrakter i boken, men opplyser samtidig at det for tiden kun jobbes på ett av prosjektene. At samtlige sju vil bli ferdigstilt og betalt, skal man nok være utpreget optimist for å tro på.

Dermed er tidenes opptur blitt til tidenes nedtur. NOV Norway og MHWirth har allerede redusert bemanningen med flere tusen mennesker. Dessverre kan det bli enda flere, for ordretørken synes å være total. Og i kjølvannet av det som skjer hos de store lokomotivene, foregår mer diskrete nedbemanninger hos de mindre bedriftene - ofte underleverandører til de store.

For de som berøres personlig, kan det oppleves direkte tragisk. For samfunnet og regionen representerer nedturen en betydelig omstillingsutfordring. Det lyse oppi alt det mørke er at de vi snakker om, er mer ressurssterk, som gruppe betraktet, enn vi har opplevd i noen tidligere, sammenlignbar situasjon. Derfor kan vi ha et realistisk håp om at misèren skal bringe noe godt med seg på sikt.