Og for en gangs skyld virker en partileders begrunnelse for å bli skiftet ut, troverdig. Det er en krevende øvelse å kombinere vervene som utenriksminister og partileder for det største regjeringspartiet. Som utenriksminister må han ha fokus på saker som ikke nødvendigvis opptar grasrota i partiet i like stor grad som velferdspolitikk, pensjonsrettigheter, utdanning og helse— og omsorg. Det ville derfor være risikabelt for Høyre å gå inn i den kommende stortingsvalgkampen med en partileder som ikke kan fronte partiets innenrikspolitikk med hud og hår.Når det er sagt har Jan Petersen gjennom sin lederperiode evnet å være en sterkt synlig partileder også for distrikts-Høyre, til forskjell fra Lars Sponheim. Ikke minst kom dette til syne under hans imponerende valginnsats foran stortingsvalget i 2001.Og alt har sin tid, også for en partileder i Høyre. Det er et faktum at når Jan Petersen går av som partileder til våren er han den partileder som har hatt lengst sammenhengende funksjonstid i Høyres historie. Bare C.J. Hambro har fungert lengre, men fordelt over to perioder.Det er også en bekreftelse på at Jan Pettersen, hvor lite karismatisk han måtte fremstå, har vært en tålmodig partibygger som har skapt ro, stabilitet og selvsikkerhet i et parti som var hjemsøkt av indre splid og uenighet da han overtok i 1994. I perioden 1980 til 1994 hadde Høyre gjort kål på seks ledere, som førte til det tvilsomme rykte at Høyre spiste sine ledere.Jan Petersens største bragd er å bringe Høyre tilbake i regjeringsposisjon etter brakvalget i 2001. Som det største regjeringspartiet har Høyre markert seg sterkt med regjeringens mest profilerte medlemmer. Han trer derfor tilbake på toppen av sin politiske karriere. Det er ikke alle partiledere forunt. Norsk politikk har vært rik på eksempler på mindre verdige avskjeder.I går kveld kom meldingen om at Per-Kristian Foss ikke er kandidat til partiledervervet etter Jan Petersen. Hans begrunnelse er at partiet trenger et tydelig generasjonsskifte og peker på Erna Solberg. Dermed har Per-Kristian Foss generøst kåret Høyres neste leder og punktert det som kunne ha blitt et internt partioppgjør fram mot landsmøtet i mai.Både Per-Kristian Foss, Erna Solberg og Børge Brende stod klare til å etterfølge Jan Petersen. Det er en helt annen situasjon enn partiet var i da Jan Petersen overtok som leder for ti år siden. Og det sier også noe om partiets vekst i Jan Petersens ledertid.