For å slippe lange køer utenfor uteserveringen, søkte innehaveren av Marna Café om å få legge en lekter på elva utenfor etablissementet for å øke kapasiteten. Det har ikke gått upåaktet hen. Misfornøyde naboer har sørget for å forlenge saksbehandlingen gjennom protester og innsigelser. De mener en lekter med uteservering vil skjemme området, og frykter i tillegg at lekteren skal skape presedens og åpne for flere lignende arrangementer i samme området. I gårsdagens avis skrev vi at saken har vært oppe i planutvalget to ganger. En endelig avgjørelse faller tidligst 1. august. Det er tre måneder for sent. Nå har regjeringen innført frister og begrensede klagemuligheter som vil gjøre det vanskelig for motstandere å trenere lignende saker i fremtiden. Det er ingen mening i at en slik sak skal bli værende i det kommunale byråkratiet lengre enn nødvendig. Når det er sagt, er det ting som tyder på at politikerne i Mandal bør bruke anledningen til en mer omfattende debatt. De bør utarbeide nye retningslinjer for hvordan elva i hjertet av Mandal skal utnyttes i årene fremover. Mandalselva er en unik ressurs, og vi støtter turistsjefens vurderinger av at sørlandsbyen kan bli dyktigere når det gjelder å utnyttet vannspeilet. Mandal er en særpreget og vakker by med et betydelig potensial som destinasjonsmål om sommeren. Men Mandal må legge bedre til rette for tilreisende dersom de ikke skal tape kampen om turistene med andre kystbyer. Her er elva en særegen og viktig ressurs. Dersom man ønsker å videreutvikle tilbudet for de tilreisende, betyr det dermed at kommunen må vurdere å benytte elva mer aktivt. Blant annet ved å åpne for initiativ som det innehaveren av Marna Cafe foreslo i gårsdagens avis. De kritiske naboen har rett i at godkjenningen av én lekter trolig vil sette flere på ideen om tilsvarende prosjekter. Spørsmålet er om ikke dette burde være en villet utvikling som kommunen kunne gå i bresjen for.Det vil alltid være berørte parter som ikke liker endringer. Men når man har hus i sentrum, må man finne seg i noe liv og leven. Å skape rammer for et yrende folkeliv langs Mandalselva vil være til berikelse både for de fastboende og de tilreisende. Å kunne tilby uteservering er heller ikke det samme som å åpne for utendørs nattklubb. Det finnes nok eksempler langs både norskekysten og andre steder, på at man kan kombinere et rikt uteliv med en hyggelig og familievennlig sfære. Dit kan også Mandal komme. Alternativet til å utvikle Mandal til en levende sommerby, er å bevare sørlandsperlen som soveby.