Etter Santorum

Rick Santorum trakk seg tirsdag kveldnorsk tid som republikansk presidentkandidat. Dermed ligger veien åpen for Mitt Romney, som nå for alvor kan planlegge høstens oppgjør mot president Barack Obama. Men Santorums exit betyr ikke at hans politiske tanker har havnet på den republikanske skraphaugen. Den mer moderate Romney må ta med seg deler av den konservative Santorums tankegods inn i valgkampen for å kunne mobilisere viktige deler av den republikanske grasrota.

Santorum ble i stor grad forsøkt latterliggjort, både i amerikansk presse og på denne siden av Atlanteren. Han profilerte seg som en svært konservativ kandidat på områder som abort, homofili og religionens plass i samfunnet. Dette er standpunkter som fenger den konservative, amerikanske grasrota, men som virker fremmede på stadig større deler av amerikanske velgere generelt. Dermed maktet han da heller aldri å bli mer enn en sektorpolitiker med begrenset appell.

Like fullt var Santorum en fascinerende presidentkandidat. Han startet på bar bakke, uten verken oppslutning, mektige støttespillere eller god økonomi. Som eneste seriøse kandidat på flere tiår omga han seg heller ikke med kommunikasjonsrådgivere som spisset budskapet hans. Han brukte heller ikke meningsmålere for å teste hvilke budskap som passet til ulike deler av velgermassen.

Alt dette gjorde Santorum til en uvanlig politiker, som mange velgere satte pris på, selv om de var uenige i hans politiske standpunkter. Uten Santorum vil den amerikanske valgkampen bli kjedeligere.

Nå står altså Mitt Romney tilbake. På mange måter er han Santorums rake motsetning. Han er selv svært rik og har både mektige støttespillere og det republikanske etablissementet i ryggen. I motsetning til Santorum kjører han også et svært forutsigbart løp kommunikasjonsmessig, med innøvde budskap.

Spørsmålet er om han har noen mulighet til å matche Barack Obama. Per i dag tyder ikke meningsmålingene på det. Men ennå gjenstår syv måneder til valget. Det er lang tid i amerikansk politikk.