Har lobbyvirksomheten mot storting og styringsverk gitt uttelling når det gjelder våre krav om økt satsing på landsdelens samferdsel, høyere utdanning og kulturinstitusjoner, områder som har stått sentralt i det politiske arbeid de siste årene?

Og selv om regjeringen Stoltenbergs statsbudsjett ikke fører til at vi tar bølgen, kan vi konstatere at den politiske lobbyvirksomheten de siste årene har begynt å bære frukter. For sett fra Sørlandets side er neste års statsbudsjett trolig det beste som har vært lagt fram på mange år. Kanskje med unntak av det budsjettet som for ti år siden åpnet opp for 700-millionersutbyggingen av HiA-campusen på Gimlemoen.På samferdselssiden er Kristiansand kommet med i et forsøksprosjekt, sammen med de andre norske storbyene, som tar sikte på å prøve ut nye former for organiseringen av kollektivtransporten. For Kristiansands vedkommende åpner dette for forsøk med gratis buss. Nå er det opp til Kristiansand å ta initiativet overfor Samferdselsdepartementet. Veiprosjektene i Agder-fylkene følges også opp, selv om bevilgningen til E 18-utbyggingen i Aust-Agder er 25 millioner kroner lavere enn hva handlingsprogrammet skulle tilsi. Veiinvesteringene i Vest-Agder vil neste år bli over 100 millioner kroner høyere enn i år, og det er lagt opp til at det viktige arbeidet med «Lista-pakken» — riksvei 43 og ny E 39 over Kvinesheia - kan starte opp i 2003.Og når den påtroppende Bondevik-regjeringen i sin Sem-erklæring bebuder at samferdsel er et prioritert satsingsområde, har vi grunn til å forvente større uttellinger og en forsert utbygging av stamveien gjennom Agder-fylkene.Også Sørlandets kulturliv blir overrislet med friske kulturkroner. Det bevilges statlige kroner til Opera Sør, et nytt sørnorsk jazzsenter, ekstrabevilgninger til museene i Aust-Agder og ni millioner kroner til Lindesnes kommunes 1000-årssted. Samtidig bebudes det at teateret og konserthuset i Kristiansand kommer på listen over kulturbygg som vil få statsstøtte etter 2005.Og når da også hjørnesteinsbedriftene Elkem Aluminium Lista, Elkem Fiskaa, Elkem Carbon og Saint-Gobain-bedriftene i Arendal og Lillesand blir fritatt for svovelavgiften, er statsbudsjettets politiske bunnlinje for Sørlandet positiv.Med den forankring en ny Bondevik-regjering har i landsdelen, er det ikke grunn til å tro noe annet enn at de endringer som finner sted under høstens budsjettbehandling vil gå i Sørlandets favør.