Knutepunkt Sørlandet og Sørlandets Europakontor har sammen bistått Iveland og Birkenes med å etablere samarbeid med skoler i Europa. Flere skoler i Kristiansands-regionen vurderer nå deltakelse. Iveland skole har fått over 50 henvendelser og ønsker å delta i EUs Comenius-program for mobilitet og kunnskapsutveksling over landegrenser, samarbeid mellom skoler på lærer— og elevnivå, samt styrking av fremmedspråk i grunnskolen.

De sju kommunene i Knutepunkt Sørlandet samarbeider om pedagogisk utviklingsarbeid i skolene gjennom et skolenettverk, ledet av Pedagogisk senter i Kristiansand. Systematisk skoleutvikling, kompetanseutvikling og kvalitetsutvikling er et viktig mål med samarbeidet, å øke kompetansemiljøer på tvers av kommunegrenser et annet mål. Kommunene utdanner elever til de samme videregående skolene og et felles arbeidsmarked, noe som både gir muligheter og motiverer til økt samarbeid.

Skolenettverket har etablert ni fagnettverk, og gjennom Pedagogisk senter får alle kommunene i Knutepunkt Sørlandet nå tilgang til pedagogisk utviklingsarbeid og kompetanseheving gjennom kursopplegget «Hva trenger din skole?». Samarbeidet er attraktivt, og flere skoler i regionen vurderer nå deltakelse. Det er ut fra dette samarbeidet Comenius-programmet er satt på dagsorden.

Comenius, EU-programmet for livslang læring, sammenligner og måler kvalitet og resultater for skolene som inngår partnerskap med andre europeiske skoler. Programmet oppmuntrer til mobilitet blant både elever og lærere, og bidrar til å utvikle former for utveksling av informasjon og erfaringer.

EU støtter reisevirksomhet for skoler med opptil 100 % finansiering. Selv om Norge står utenfor unionen, deltar vi i globale prosesser og er utsatt for konkurranse. Kvalifikasjonsstyrking og kunnskapsutvikling i internasjonalt perspektiv og internasjonalisering av utdanning er noe sentrale myndigheter er opptatt av.

Europakontoret og Knutepunkt Sørlandet har i løpet av høsten etablert et samarbeid hvor man i fellesskap skal styrke satsingen på EU-prosjekter i regionen. Kontoret bistår offentlig og privat sektor i blant annet prosjektbistand og partnersøk i Europa.

Finansiering fra EU krever samarbeid mellom skoler fra flere europeiske land. For skolenettverket i Knutepunkt Sørlandet har vi hjulpet skoler til å etablere samarbeid med skoler i Europa. Vi har arrangert studiebesøk til Brussel hvor skolene har fått informasjon om mulighetene i EU-systemet innenfor utdanningsområdet. Skoler som ikke kjenner Comenius har blitt invitert til informasjonsmøte hvor mulighetene i programmet ble presentert. Vi har også arrangert prosjektverksted for skolene der konkrete prosjektideer ble etablert.

Før skolesamarbeid blir inngått, foretas partnersøk i Europa, og det er gjennom dette partnersøket Iveland og Birkenes har fått så stor respons. Etter partnersøket velger skolene hvilke skoler de ønsker å samarbeide videre med, og i fellesskap lager de en søknad til Comenius. Før man inngår bindene avtaler, kan skolene få støtte fra EU til å dekke reisekostnadene med å besøke aktuelle skoler. Europakontoret og Knutepunktet bistår nå skolene i veiledning og utfylling av søknadsskjema. Målet for skolene i regionen er å ha alt klart til søknadsfristen 28. februar neste år.

Vi tror det gjør noe med barn og unge å bli kjent med jevnaldrende i andre land. Engelsk og andre fremmedspråk blir viktige, det blir maktpåliggende å kunne gjøre seg forstått og forstå. Skal partene kommunisere ved bruk av for eksempel Skype, øker motivasjonen for å øve og gjøre det bra i språkfag.

Kjennskap til andre barn og unges hverdag og virkelighet kan gi verdifull innsikt, gjenkjennelse og forståelse. Når det faglige samarbeidet er vellykket, kan det gi grobunn for interesse for hverandres kunnskap og måter å arbeide på i skolene. Vi tror mange skoletrøtte elever kan oppleve ny motivasjon for å lære ved deltakelse over tid i et Comenius-prosjekt.

Iveland skole er nå i dialog med Birmingham i England for å klarere hvem som skal være koordinator for et eventuelt samarbeidsprosjekt. Birkeland skole har fått 30 henvendelser, Birkenes voksenopplæring 20 og Torridal skole to (sistnevnte med tema spansk). Vi synes denne responsen viser at skoler i Kristiansands-regionen er attraktive i Europa, og håper andre skoler i regionen benytter muligheten til å etablere samarbeid i Europa.