To politiske stemningsskifter med stor betydning for Sørlandet har inntrådt den siste tiden. Det første ligger på nasjonalt plan og dreier seg om universitetsstrukturen. Langt inn i stortingssalene og regjeringskorridorene erkjennes det at tiden snart er moden for ett eller flere nye universiteter i Norge, og at Agder ligger i tetpuljen for tildeling. Høgskolen i Agder er forbi viktige milepæler på veien mot elitedivisjonen. Egne hovedfags— og doktorgradsutdanninger dokumenterer faglig vekst. Parallelt har HiAs ledelse jobbet godt - om enn ikke alltid veldig synlig - på politisk plan for å nå landsdelens kanskje aller viktigste mål.Det er vårt inderlige håp at Jon Lilletuns avskjed med statsrådkontoret ikke skal snu prosessen og bety gjeninnføring av Gudmund Hernes' syn på det akademiske Norge. Hans tid var preget av lite vellykkede reformer, detaljorientert styring og liten utviklingsfrihet. Vi setter vår lit til at den nye regjeringen lar HiA, og andre som vil og evner det, få lov til å jobbe seg fram til universitetsstatus. Både agderbenken og statssekretær Randi Øverland har her en gyllen mulighet til å bidra til en historisk beslutning.Det andre stemningsskiftet er regionalt og kom klarest til uttrykk da Vest-Agder Energiverk DA hadde representantskapsmøte 4. april. Der var tonen preget av enighet og av ønsket om sammenslåing med Kristiansand Energiverk AS og Aust-Agder Energi AS. Følgelig synes en kraftfusjon på Agder nå realistisk. Vi ønsker et stort og sterkt Agder Energi AS velkommen. Vi tror det vil bidra til å bevare styringen av landsdelens store energiressurser i landsdelen selv, og vi tror at det kan bidra til å opprettholde og utvikle kompetansearbeidsplasser på Sørlandet.En kraftfusjon har også et umiddelbart økonomisk aspekt. Et sammenslått Agder Energi er mer verd enn summen av dagens tre kraftverk hver for seg. Det nærmer seg tiden da hver enkelt kommune får vite hvor mange prosent den eier av landsdelens energiselskap, og hvor mye andelen er verd.Dermed er tiden moden for handling. Skal vi få universitet, må landsdelen dra i samlet flokk - ingen andre vil gjøre det for oss. Ved siden av godt arbeid på HiA, trengs det penger som kan bygge akademisk infrastruktur og lønne toppfolk. Og ingen andre steder på Sørlandet vil det være en større pengebinge enn i Agder Energi AS. Siste kjente anslag på egenkapitalen i det påtenkte selskapet er 11 milliarder kroner.12. mai skal hele Kraft-Agder samles til det møtet som kan bli avgjørende for fusjonen. Da skal sentrale føringer legges, i tillegg til at en oppdatert verdivurdering av dagens tre selskaper skal presenteres. Oppfordringen gis herved: I møtet 12. mai bør det legges fram forslag om at Agder Energi AS setter av én prosent av egenkapitalen til oppbygging av et universitet på Sørlandet før de resterende verdiene fordeles på eierkommunene. Utsettes saken, kan toget gå. Derfor kreves det handling nå. Det står om landsdelens vel.