Valget avvikles i fem omganger, og opptellingen avsluttes 16. mai. Den 2. juni skal nytt parlament med 543 representanter være på plass.
India er verdens største demokrati med 1,3 milliarder innbyggere. De siste fem årene har en koalisjon av partier ledet av det landsdekkende Kongresspartiet hatt regjeringsmakten. Største utfordrer til Gandhi-familiens kongressparti er det hinduistiske nasjonalistpartiet Bharatiya Janata (BJP), som også er riksdekkende. Slik det politiske landskapet i India er, kan ingen av de to ledende partiene gjøre seg håp om å kunne regjere alene.
Det er umulig å forutsi utfallet av valget, men alt tilsier på at India får en koalisjonsregjering også i fortsettelsen. Et spenningsmoment er om sterke regionale partier i de største delstatene vil alliere seg og holde Kongresspartiet og BJP utenfor. I de siste valgene har regionale partier økt oppslutningen mye. De representerer ofte særinteresser og regioner, og det gir uttelling i et samfunn hvor kastetilhørighet og religion spiller så stor rolle for stemmegivningen.
India er hardt rammet av den internasjonale finanskrisen, og etter blodbadet i Mumbai i februar er også terrortrusselen høyst levende. For er ny regjering vil utfordringene både økonomisk, sikkerhetsmessig og sosialt bli enorme. I lys av dette hadde India trengt en sterk og handlekraftig regjering. Mye tyder på at det i stedet blir en skjør koalisjon med betydelige indre stridigheter.
Inderne går til valg for 15. gang siden uavhengigheten i 1947. Mange har spådd nasjonens oppløsning og at demokratiet umulig kan overleve i et så dypt splittet land. Spådommene er gang på gang gjort til skamme. I stedet har valgdeltakelsen fortsatt å øke år for år, og av 714 millioner stemmeberettigede er det ventet at over 400 millioner vil bruke stemmeretten den kommende måneden. Bare det er imponerende.