Buer er mannen det regjeringsoppnevnte Buer-utvalget var oppkalt etter — det som i 1997 la fram utredningen om den etter- og videreutdanningsreformen som ennå ikke er helt i mål, men som utvilsomt kommer. Både arbeidsgivere og arbeidstagere ønsker den, snart må de og Staten bli enige om hvem som skal betale hvor mye.Det skurrer imidlertid i norske ører når en arbeiderpartimann som Lars Buer - han satt blant annet tett opp til daværende statsråd Bjartmar Gjerde og LO-leder Tor Halvorsen - vil gjøre butikk på en reform han selv har utredet i offentlig regi. Det smaker mer av nordamerikansk praksis enn vi liker her hjemme. Men kanskje vil vi ser mer av den slags i årene som kommer; IT Fornebu, med sin samrøre av skipsredere og sosialdemokratiske eks-politikere, var også et varsel.Når det er sagt, må mange ta utfordringene knyttet til etter- og videreutdanning i arbeidslivet på alvor. Ikke minst gjelder det våre etablerte universiteter og høyskoler, som tradisjonelt har dekket samfunnets behov for lærdom på høyeste nivå - til kostnader enhver borger kan bære. Det har lenge vært slik i Norge at rett til utdanning skal være uavhengig av økonomisk stilling. Statlige bevilgninger til utdanningsinstitusjoner og finansieringsbistand til studenter har sørget for det.Som tilfellet Buer viser, er imidlertid ikke verden så enkel lenger. I takt med en utvikling hvor ungdommen utgjør en stadig mindre andel av totalbefolkningen, og et arbeidsliv hvor kravene til omstillingsevne og kompetanse bare øker, endres samtidig rammene for akademia. Også der vil fokus måtte flyttes mot markedstilpasning og rask levering. Til gjengjeld blir kundene langt mer betalingsdyktige og -villige enn den akademiske verden har vært vant med til nå. Etter- og videreutdanningsmarkedet anslås å bli verd fem milliarder kroner per år.Målt i antall studenter utgjør våre 26 statlige høyskoler, deriblant Høgskolen i Agder, om lag halvparten av norsk, høyere utdanning. Til nå har populære HiA vært blant de få som har oppfylt Statens krav til tall på ordinære studenter. Samtidig har Utdanningsdepartementet løsnet adskillig på et regelverk som inntil nylig var en klamp om foten i den tiltagende konkurransen i markedet for etter- og videreutdanning.På landsdelens vegne håper vi at HiA kjenner sin besøkelsestid og satser skikkelig også på dette området. Med all respekt for andre, konkurrerende aktører, er det HiA-miljøet vi har mest bruk for.